六条の姫
城じゃ有名な話だった｡
数々の戦で名を上げ、最期は毛利の盾となった六条家｡
その生き様は
「『真(まこと)の武士』とまで謳(うた)われた…
並々ならぬ戦闘能力、行動力―――」
「…六条の出陣には必ず地の利があった」
「その通り、やはり知っていたのだね」
ふっ、と笑った野郎の態度が腹立たしくてしょうがない｡
だが、次第にぼやけていたものが形を為していく｡
「彼らは自分達の能力をひけらかしたりはしなかった。だから誰にも知られず勝利を重ねてこれたんだ。
自然を操り、津波、大嵐、竜巻、洪水、日照り――様々な自然災害を起こす力。天変地異だと当時は思われていたようだ」
「…」
「完全な一族、彼らの前に立ち塞がる者は排される」
元就を一瞥する。じっ、とこちらの様子を伺っていた彼を｡
「先代は、君のお父上はさぞ六条を気に入っていたのだろうね」
「…」
「彼らさえいれば戦の勝ちは確実、それを手に入れていた毛利は大きかった」
元就は表情一つ、崩さない。切れ長の目で半兵衛を見据え続けていた。半兵衛は目を伏せ軽く笑って。元親に向き直った｡
「だが、所詮彼らも人。異質な能力は負担が大きかった」
六条を恐れ、攻め入る事がなかった者達が城を攻めてきた｡毛利から奉ぜられた六条の居城を｡
「戦況は不利。六条は滅亡した―――筈だった」
「…」
ちらり、沙羅を見て目を閉じる。
「じゃぁ、どうして彼らは滅亡したのか」
突然滅ぼされたのか
「気になるだろう？元親君」
「…あんたから聞く必要はねぇと言った筈だ」
「君も聞き分けが悪いね」
元就を一瞥して。
「彼女の事になると」
しつこいくらい強情になる
「嘘などつかない、僕は有りの侭事実を話すさ。
―――下手な小細工などしないでね」
「…っ…、」
見下ろしてきた半兵衛と目が合って、歯を噛み締める。
「体への負担…具体的に何だと思う？」
「……っっ!!」
ドクン、と高まる音。顔を強ばらせ、半兵衛を見て必死に首を振り始めた｡
言うな、と。
訴えている事は恐らくそう｡
今更――遅いよ
「彼らには決定的な弱点があった」
「半兵衛ッ!!」
目を細む。
「その力は命――寿命と引き換えだ」
続
20101031
20120828改
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