刻々と
何処までも階段が続く｡途切れる事なく続くそれに元親は舌打ちをした。
(…何て数の段だ。一体何処まで上りゃ天守なんでい……)
小さくなった山々が遠くに見える｡此処まで一体何人相手したのか。はっきり覚えていないが。千は越えたと思う。雑兵ばかりだがまともに戦い合ってるとなりゃあこちとら体一つ。
「………」
厄介だな―――…。眉を寄せれば垂れる一滴の汗。
(沙羅)
『―――…元親』
気付けば沙羅との記憶を辿っていた。
浜辺に行ったあの日を――…
『貴方は…進み続けて』
隣に並ぶ沙羅の言葉に首をかしげた。夕日が沈みかけて海に反射する。
『何だ？急に』
その横顔が微笑み元親に向く。
『――だからこのまま』
貴方らしい貴方でいてちょうだい
―――そう言って。輝く夕日。彼女の瞳の中、散々として瞬く。
『？なんかよく分かんねぇが…』
頭を掻いて。
『お前に言われなくたって、俺は進み続けるぜ？この海が続く限り、海風が続く限り…』
お前にこの世の宝、全て見せてやるまではな―――…
はっとした。そうだった、どうして忘れてた？
―――確かに豊臣は今一番天下に近いと言っていい軍。兵力も、それを束ねる奴の力量も別に見くびっちゃいねぇ。だからこそ、
(――どうして一気にかかってこない？)
今俺達は天守閣へと上り詰めている。確実に詰めているのだ。しかし、兵の数は最初と一向に変わらない。
(奥の手を隠してやがるってことか？)
雑兵達を薙(なぎ)払い、沸き上がる煙の中。兵を総括しているのは奴の策なのだろうと思い元親は見回した。
だがこいつらを指揮する奴の姿は何処にも見当たらない。
(何がある…？)
まるで
（誘ってやがる―――)
冷静にそう考えを下す。だとしたら、面倒だ｡野郎共もかなり体力を消耗している｡傷を負ってボロボロな奴もいる｡でも一生懸命ついてきやがる｡
元親は走りながら子分へ振り向く｡
「…天守は目と鼻の先だ｡
オメェらもう少しだけ踏ん張りやがれ！」
「うおぉぉぉぉおアニキィィ――」
ｶﾞｺｯ、
「「えっ」」
突然聞こえたそれは何かが外れたような音。
誰が予想出来ただろうか。
―――床が突然開くなどと。
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