あれから5日経った。ナマエはまだ来ない。
ほんとにナマエは来てくれるのか？オレを見てくれるのか？オレの名前を呼んでくれるのか？あと、どれくらい待てばいい？早くあの綺麗な瞳にオレを映してほしいのに、テレビに映るナマエの隣にいるのは、いつもアニキだ。

「…ずるいぞ」
「ん？何が？」

思わずこぼれた言葉がソニアに届いてしまった。

「なんでもないぞ！」
「ふーん？って、またナマエの試合見てるの？」
「あぁ、勉強だぞ」
「確かに、ナマエはポケモンと息ぴったりだし、勉強になるわね」
「オレのライバルだからな！」

ソニアからまたテレビに視線を戻す。

「ほんとに熱心ね」
「？早く博士になりたいから頑張るんだぞ」
「違うわよ。ナマエのこと」
「ナマエがどうかしたのか？」
「本当にナマエのことが好きね、ってことよ」
「あぁ！もちろんだぞ！なんてったって自慢のライバルだからな！」
「…それだけ？」
「何が言いたいのかわからないぞ…？」
「まっ、いいわ。これ、頼まれてたの置いとくわね」
「あぁ、ありがとう！」

資料を机に置いて部屋を出ていくソニアを見送った後、また視線をテレビに戻す。もう試合は終わっていて、ナマエのインタビューに入っていた。笑顔で受け答えをするナマエを見ながら、ソニアの言葉を思い返す。俺の自慢のライバルで、親友で、だから大好きで、なのにそれだけってどういうことだ？それ以外に何かあるのか？

《チャンピオン！----ったことは？》
《んー…キバナさんが----》
《では、----かは？》
《それは、ダンデさんで----》
《やはり、ライバルはダンデさんですか？それともキバナさん？》


《ホップです》


わかった気がするぞ。