戦闘訓練の授業が終わり放課後を迎えると、体はもうくたくたになっていた。
　初めての環境で、初めての人間関係だったから、余計に、かな。

　北海道の家を出て、初めての一人暮らしも始まったばかりだから、頑張らないと。
　そう決意して、席を立つ。

「おい」

　家に帰ろうとしていると、爆豪くんが話しかけてくる。

「うん？　なに？　爆豪くん」
「ちょいツラ貸せや」

　聞き覚えのあるセリフ。

「本日二回目」
「いいから貸せや」
「いいよ」

　爆豪くんに着いていくと、後ろからお茶子ちゃんが「またさらわれてるぅ！」と叫んでいた。
　別に、さらわれているわけでは……

　クラスのみんなが少しざわざわしていたけれど、私はとりあえず爆豪くんに着いていくことにした。

　着いたのは、あの階段の踊り場だった。
　表の方の階段じゃないから、人が下りてこない。

　静かだ。

　遠くの方で生徒たちが騒いでいる声が聴こえるくらい。
　そりゃあ、好んで爆豪くんもここに来るわけだ。

「また秘密の場所に連れてきてくれたんだ」
「だからそんなんじゃねえって」

　あ……
　私、まだ謝ってなかった。

「あｎ「ごめんなさい！！」……あ？」

　訓練のときに右頬を殴っちゃったから、怪我させたんだった。

「なにに謝ってんだよ」
「その、頬の怪我……やってしまったな、と……」
「そんなんどーでもいい」
「どうでもよくないよ！　顔に傷が残ったら……」
「そんなひでー怪我じゃねーし、男なんだから傷くれー気にしねー」
「だめだよ、だってそんなにかっ……なんでもないです」
「あ？　んだよ。言え」

　言えない。かっこいいなんて急に言ったら、怒られる気がする。
　絶対口が裂けても言えない。

「い、言えない」
「か。なんだよ。言え」

　にじり寄ってくる爆豪くん。

　私の背には、壁。
　壁には、爆豪くんの手。

　いわゆる壁ドンをされている状態で、私は今、詰められている。
　もう逃げられない。
　覚悟を決めて、言おうとしていたことを口にする。

「か……か、かっこいい、から……顔に傷はよくないなって……言おうと……」

　そういうと、爆豪くんは「は？」と一瞬びっくりしたような顔をして、ばっと私から離れた。

「爆豪くん？」
「近寄んな！」
「え、ええ？」

　よく見ると、爆豪くんは顔を赤くしていた。
　顔を片手で隠しているけれど、耳まで真っ赤。

「もしかして、照れてる……？」
「見んな！」

　そんなこと言ったって。
　気が付くと、私の胸はどくどくと強く脈打っていて。

　もしかしてだけど、爆豪くんって、私に気が……？

　いやいや、そんなわけ。
　だって今日あったばかりだし。
　今日あったばかりで、そんなの、あるわけ……

　……じゃあ、なんで今日あったばかりなのに、私は今ドキドキしてるんだ？

　爆豪くんに一目惚れってこと？
　それにしたって、早くないか？　こんな展開、こんな状況。

「爆豪くん」

　ちょっとだけ、聞いてみたくなった。

「……んだよ」

　爆豪くんはそっけなく私の言葉に応える。

「私のこと、好きだったりする？」

　そう訊ねると、爆豪くんは「あー！」と叫んで数回地団駄を踏んだ。
　そして、きっ！　と私の方を見て、言った。

「そうだったら悪ィかよ！？」

　悪いなんてことない。絶対に。
　そんなこと言ったら、私なんて――

「全然、悪くない。私は、たぶん、爆豪くんが好きなんだと思う」
「……」
「今日あったばかりで、どうしていいかわからないのだけれど。でも、たぶん、これは一目惚れってやつで、教室に入ったあの瞬間から、爆豪くんのことなかり視界に入って、爆豪くんのことばかり考えてる」
「……そうかよ」
「だから、聞かせてほしい」

　――私のこと、好き？


＊＊＊＊＊


「私のこと、好き？」

　そう言ってくる空山に、俺はうろたえてしまった。

　顔があちぃ。一周まわってイライラする。
　なんで俺は今、翻弄されてるんだ。

　呼び出したのは、俺が告白するためだったんだろーが。

「ああ好きだよ！　好きだと思っちまった！」

　ずかずかと歩いて、さっきとった距離の分、にじり寄る。

「あんとき、ぶん殴られて確信した。こんな強え女、惚れるしかねーって」
「強さで好きになったの？」
「……厳密にはちげえ。確信だって言ってんだろ。それ以前に……」
「一目惚れってこと？」

　まあ、あれは、一目惚れと言えば、一目惚れになるのか。

「……お前のその目に、吸い込まれるかと思ったんだ」

　そういうと、空山はくすっと笑って「意外と詩的」と言う。

「うるせーな」
「ごめんね。あの、嘘じゃないんだけど、私もね……爆豪くんのその赤い瞳に惹かれてどうしようもなかったの」
「そうかよ」
「うん。だから、一緒だね」

　ふわりと笑う空山。
　笑顔も、綺麗だと思った。

「……帰るぞ。送る」
「いいの？　住所知らないでしょ？」
「どこか知らねーけど送る」
「いいなら、お願いします」
「いいっつってんだろ」

　階段を降りて、私たちは一緒に玄関に向かった。

　帰路に着くときは、助けてくれたときのように、自然と手を繋いで。

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