授業の一時間目が終わって休憩時間になると、こぞってクラスの奴らが空山に群がる。
　そんなに集まったら混乱すんだろーが。

「ねえ！　アタシ、芦戸美奈！　晶ちゃんって呼んでもいいー？」
「全然いいよ。私は美奈ちゃんって呼ぶね」
「俺、切島鋭児郎！　切島でも鋭児郎でもいーぜ！」
「じゃあ鋭ちゃんとか」
「まじか！？　そうくるか！？」
「あはは、冗談」

　後ろの席だから見えねーけど、クソ髪の鼻の下伸ばしたツラが目に浮かんで気に入らねー。

「かっちゃん、なんか大変そうだね、空山さん」

　デクが話しかけてきてうぜー。

「知るかよ」

　そう、俺は知らない。なにも知らない。
　空山とかいう女のことはまだ知らないし、知ったこっちゃないのだ。

　あの目に吸い込まれそうになったなんて、そんなことはなかった。

「上鳴電気ってんだけど、空山ちゃん、今度お茶しねえ？」

　いや、ある。
　知ったこっちゃ、あるかもしれない。

　アホ面の言葉に自分の中のなにかがぶちキレる音がした。

「か、かっちゃん？」
「うるせえ黙っとけ」

　俺はおどおどしたデクの横を横切って、空山の席がある後ろに向かった。
　周りの奴らは俺に見向きもしねー。
　じゃあ、向かせてやる。

「おい、ちょっとツラ貸せや、空山」


＊＊＊＊＊


「おい」

　あまりにあまりな質問攻撃の中、突然のお茶のお誘いに「えっ」と固まっていると、爆豪くんの声がする。

「ちょっとツラ貸せや、空山」

　ああ、そうか。
　そういうことか。

「喜んで」

　爆豪くんは、たぶん私を助けようとしてくれている。

「えー！　今お茶に誘ってたの俺なんですけど！」
「うるせえ！　黙っとけ！」
「酷い……」

　上鳴くんはしゅんとした表情をする。

「来い」

　す、と、手を差し出してくる爆豪くん。
　私はその手を握り、彼の歩くまま、着いていった。

「爆豪くん」
「なんだよ」
「ここ、人いなくていいね」

　彼が連れてきてくれたのは、階段の踊り場だった。

「俺の避難場所」

　そう教えてくれた彼は、ふい、とそっぽを向いた。

「そっか、秘密の場所教えてくれるんだ」
「そんなんじゃねえ」
「助けてくれたんでしょ」
「……そんなんじゃねえ」

　不器用なのかな。

「ありがとうね」

　そういうと、爆豪くんは黙ってしまった。
　それでも、この空間がなぜか心地いい。

　そうして休み時間が終わる間近まで、私は爆豪くんと二人、踊り場で過ごした。

　この時間、もっと続いてほしいな。


＊＊＊＊＊


　爆豪が上鳴のナンパに痺れを切らして、まるでヒーローみてえに空山をかっさらっていってから、五分が経つ。
　けど、教室の中のざわめきはとどまるところを知らない。

「ば、爆豪、あいつぅ〜！　さらい方がわかってねえ！　なんだよツラ貸せって！　オイラならもっと……！」
「ばか峯田。あんなさらい方されたら女は惚れるに決まってんじゃねーか！」
「いや、上鳴。そもそもアンタが悪いんだよ」
「そーでした」
「というか、爆豪くんが女性を助けるのが不思議だったぞ、俺は！」
「飯田、みなまで言うな。爆豪だって女助けるくらいのことすんだろ」
「ぶふっ！　轟くん、みなまで言うなって時代劇かっ！」
「？　……面白かったか？」

　たぶんクラス中のみんなが気づいてる。この空気。

（（（（（爆豪、一目惚れしたんだなあ〜！！！）））））

　ほっこりしてるもんな、空気。
　あの、立ち上がったときからなんかおかしかったもんな。

「轟さん、爆豪さんってあれ……」
「ああ、そうだな。一目惚れしたんだろ」
「お前らはすぐそうやって！　天然ボケ優等生ズめ！」

　上鳴のツッコミが入る。
　うん、俺も０．１秒遅かったら言ってたわ。

　そんなとき、ガララ、と教室のドアが開く。
　爆豪と空山だった。

「なに騒いでたんだよ」

　い、言えねえ〜！　口が裂けても言えねえ！
　全員がそんな雰囲気になっているので、俺が代表していっておくことにする。

「UNOしてました」

　すると爆豪が「馬鹿にしてんのか」と突っかかってきた。
　で、ですよね。

「おい、なに騒いでんだ。授業、始まるが」
「先生！　助かった！」
「は？」
「なんでもねえっす！」

　そんなこんなで、仲良しこよし休み時間だったとさ。

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