「入れ」

　突然「転校生だ」と説明されたその女は、教室に入るなり、空色の瞳で俺をまっすぐに見た。

「自己紹介して、あの空いてる席につけ」

　確かに、目が合ったんだ。
　気のせいなんかじゃない。

「はい――」

　ああ、そんな目で見るなよ。

「空山晶です。よろしくお願いします」

　心臓がぎゅっと握られたみたいに苦しくなった。
　なんだ、これ。

　空山と名乗った女はお辞儀をして、顔をあげた。
　整った顔立ち。悔しいが「綺麗だ」と思った。

　そして、その立ち姿勢、纏う空気……女のすべてから、女が「明らかに強い」ことがわかる。

「どうした爆豪！？　猫みてえに飛び上がって」
「あ？」

　気が付くと、俺は席を立ち上がっていたみたいだった。
　がたん、と椅子が倒れる音がする。
　クソ髪が猫だなんて例えで俺を弄るが如く、でけえ声を出して、ついでに驚いている。

「いや……こいつ、強えな、と思って」

　そうするとクラス中から爆笑の嵐を食らう。

「強えなってびっくりして立ち上がったのかよ！　やっぱ威嚇する猫だな！」
「うるせえ！　黙れ！　びっくりしてねーわ！」

　目があったのが、全部悪い。

　ほんとに、なんなんだよこの女は。
　調子狂わせやがって。


＊＊＊＊＊


　今日から新しい学校、新しい教室……新しい友達、できるかな。

「入れ」

　ドキドキしながら教室に足を踏み入れると、ふと、一人の男子が目に入った。
　ツンツンした金髪の、ひときわ目つきの悪い赤い目をした男の子。

　うわ、やばい。

　かっこいい。

　どうしても目が惹かれて、凝視してしまった。

「自己紹介して、あの空いてる席につけ」
「はい」

　あの男子も、私を見ている――

「空山晶です。よろしくお願いします」

　そう思うと上手く喋られなくて、私は簡単な自己紹介しかできなかった。
　もしかして、私ってば一目惚れした？　まさかね。

　私は冷静、冷静。

　すると、急にその男子はがたっと音を立てて椅子から急に立ち上がった。

「どうした爆豪！？　猫みてえに飛び上がって」

　赤髪のはつらつとした感じの男子がツッコミを入れる。

「あ？」

　爆豪くん、っていうのか。
　爆豪くんは、目つきをさらに悪くして、赤髪の男子に突っかかるようにして声を発した。

　もごもごとなりながら、爆豪くんは言った。

「いや……こいつ、強えな、と思って」
「強えなってびっくりして立ち上がったのかよ！　やっぱ威嚇する猫だな！」

　私が強い、と、わかるのか。
　ということは、彼も相当強いはず。

　人間、同レベルの人間には敏感になるものだから。
　同レベルの人間か、自分より下の人間の能力に関しては、気が付けるもの。

　わあ、かっこよくて、強いとか。

「うるせえ！　黙れ！　びっくりしてねーわ！」

　でも、ちょっと声が大きいかも。
　びっくりしてないと言い張る彼は、私の目には、なんだか可愛らしく映った。

　クラス中の笑い声の中、担任の相澤先生が呟いた。

「静かにしてくんねーかな……」
「先生も大変なんですね」
「ああ、大変だ。お前はまだ扱いが楽そうだ」

　笑い声の中、私は一番後ろの窓際の席を目指して歩く。
　爆豪くんの席を横切るとき、彼が一言、

「キレーなツラぁしやがって」

　と舌打ちをしてきたことを、私は一生忘れないと思う。

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