藤原という姓を聞いて、思い浮かぶのは一人しかいない。
お前なのか？　佐為！


聞きたいことがたくさんある。

どうしていなくなった？
――まだ神の一手を極めていなかったのに。

どんな気持ちだった？
――打たせてやれなくてごめんな。

どうして今頃、今までどうしてた？
――どんなに探しても、いなかったのに。


聞かせたいことがたくさんある。

対局、昇段、出会い、別れ。
――なにから話せばいい？

いろんなことがあったんだ。
――お前の知らないことが。

六年だぞ、六年。長かったよな。
――誰も立ち止まってなんかいなかったんだ。


エレベーターが下りるのが待ち遠しかった。
一刻も早く姿を見たい。
俺に碁を教えてくれたのは、お前なんだ。

一階に着いて、ドアが開くと、駆け出した。
入り口に神経を張り巡らせて、懐かしい姿を探す。

平安貴族の装いに、長い黒髪。
そんな奴がいたら一目でわかるはずだった。

けれど、それらしい人物はいない。
いたのは、一人の高校生くらいの女の子だけだった。

息を切らしながら和谷の言葉を思い返す。
からかい半分はこういう理由だったのか。
頭の芯が急に冷えていった。
速まった鼓動が急に静まっていった。

今更、アイツが現れるわけがないか。

虚しくなった。
佐為に頼る気持ちがまだ残っていた。
立ち上がって、まっすぐに強さだけを求めてきたつもりだったのに。

そのとき、その女の子が俺に気づいた。

「あ、進藤さん！」

嬉しそうに笑顔を向けられても、戸惑うことしかできない。
真正面から顔を見ても、見覚えがないとだけ思った。

「えーっと悪いけど、どこで会ったっけ？」
「……見えませんか？」
「何が？」

その子は、顔を見合わせるかのように誰もいない隣を見た。
『大丈夫よ』とでもいうかのように、微笑む。

「千年の時を永らえた人。あなたに囲碁を教えた人。あなたに会いに来たんです」

目を見開いて、息を呑んだ。
その言葉が示すものが他にあるだろうか？

「見えなくても此処にいるんです」
「アイツが、此処に？」
「はい」
「どこに、なんで、佐っ」

叫ぼうとした声を遮って、彼女は続けた。

「ここではお話できません。今からお時間もらえますか？」

取り乱す自分とは対照的に、落ち着き払った年下の少女。
何者だろう？と疑問が浮かぶ。

けれど、そんなことよりも、近くにいると知った佐為の姿を探してしまう。
何度辺りを見回しても、誰もいない。と感じるだけなのだが。

「もちろん！」
「――自己紹介が遅れました。私は古戸 玲奈といいます」

古戸――。やはり聞き覚えのない名前だと思った。
そして、"藤原"というのは単に佐為のことを指していたらしい。

「荷物、取ってくる」
「はい」

聞きたいことがたくさんある。
聞かせたいことがたくさんあるんだ。