「あっ、お前……！」

「あっ」

入ってきたうちの１人と、俺が同時に声を上げる。相手は初日に校舎の廊下で衝突した、逆立った金髪の上級生だった。

「え？なに？知り合い？」

「知り合いっつーか……」

もう１人の上級生が不思議そうに尋ねるけれど、知り合いというには随分やり取りが少ないし、不穏でもあると思う。でも、ちゃんと謝るには良い機会かもしれない。

「あの、この前はすみませんでした」

「この前は悪かった」

今度は謝罪を同時に口にして互いに見合った。どうして先輩が謝ったのか。

「あーいや、あん時機嫌悪くて当たっちまったとこあるから……乱暴なことして悪かった」

そうだったのか。でもこちらの不注意でぶつかったのも事実だ。

「いえ、俺の不注意ですみません」

お互い謝り合ってなんとも言えない空気になってしまった。

「え？なに？新入生にいきなり暴力振るったの？先輩サイテー」

「うっ……」

「ごめんね後輩くん。こいつ後でシメとくから！根は悪いやつじゃないはずなんだけど、すぐ手出すから次なんか会ったら俺にチクって！」

と、金髪先輩の首を腕で実際に締め付けながら言ってくれたもう１人の先輩は、野中（のなか）と名乗った。金髪先輩は根津（ねづ）と言うらしい。２年生だそうだ。