眠らないよう目を開けたまま横になった状態でしばらくして、静かになったコテージの外から話し声が近づいてくるのに気づいた。どうやら先生たちが見回りに来たらしい。一直線に向かっているようで、もしかすると中まで入ってくるのかも。と、案の定鍵の開く音が聞こえたところではっとした。蕗口に手を握られたままだからだ。これは、見られたら少し恥ずかしい。

「ここは……、９人部屋か」

「見たところ電気は全部消えていますね」

２階の寝室に声が近づいてくる。慌てて手を引っ込めようとするけれど、がっちり握られていて抜けない。

「蕗口」

返事はない。ちらちらと懐中電灯の明かりが隙間から見えてきたところで、俺は諦めて力を抜いた。誤魔化しで寝たふりをしようと目を閉じる。がちゃりとドアが開く。

「みんな良い子で寝てる」

小声で呟いたのは現国の先生かな。寝ている俺たちを数えているもう１人はたぶん、金剛先生。鋭い金剛先生のことだ、繋いだ手を見てなにか誤解されないだろうか、と変な心配をし始めると、それを止めるように腹と足に重みが乗っかった。寝返りを打った桐嶋の足と、寝ぼけた（？）健助の手だ。その手は弟くんを寝かしつけようとしているのか、代わりに俺の腹を優しく叩いている。

「随分とかわいい寝方しちゃってまあ……」

おかげで仲の良いグループとして認識されたみたいだ。