螢惑は芥子に眠る | ナノ
練習試合のようなもの
宣言した瞬間、満の暗い瞳に柳生は言葉を失った。体が震え、ラケットが手から落ちる音がいやに響く。
観客もまた満の異様さに腰が抜けたり、顔色が悪くなる者が続出していた。
｢どうしました、柳生先輩。見たかったのでしょう？｣
いつもとは全く違う雰囲気。淡々とした口調が、より恐怖を助長する。
｢赤城！！止めろ！｣
｢満、止めろ！｣
なけなしの勇気と面子を懸けた三強と、多少は慣れていると自負する赤也が同時に叫んだ。途端に、満から放たれる圧力が消える。
それでも、彼らは二の句を告げられなかった。不動峰との騒ぎで垣間見た筈なのに、と思う事さえ。満は苦笑して、赤也を見る。
｢…大丈夫？｣
｢…かなり、ギリ。柳生先輩、モロに見ただろ。｣
｢先日の一件で多少耐性があるかなぁ、って甘かったかな。ギャラリーも危ないね。ごめんね。｣
本当に申し訳無さそうに言うと、満はゆっくり柳生に近付く。とっさに逃げ腰になる柳生だが、動くに動けない。
満が手を握り、立ち上がらせると場の空気が和らいだ。
｢すみません、柳生先輩。調子に乗って脅しすぎましたね。｣
｢いえ、私こそ我が儘を言ってしまいましたから、お互い様でしょう。｣
声は震えるが、圧力の失せた満に危害を加える気が無い事はよく解る。
ジャッカルは微笑み合う２人を確認して、顔見知りを探した。三強も、同じく行動を開始する。幾ら信憑性が無い話でも、これだけ証人が居ては厄介でしか無い。
｢ブンちゃん大丈夫かー？｣
｢あ、あぁ。…赤城ってマジ底が見えねぇな。あ、大石が倒れそう。｣
｢俺は不動峰の奴見つけたからフォローするぜよ。｣
満に気圧された観客に気付き、何事かとまた学生達が集まりだしている。
試合は無効、事態の収拾に立海の全部員が動き出した。満と柳生と赤也は、別として。
｢赤也、湿布取って？肩痛くなってきた。｣
｢へ？あ、うん。｣
｢赤城さん、肩を痛めていたのですか？｣
｢えぇ、パワーリストをつけたまま、ラケットを振り回しましたから。遠心力を使ってしまうので、負担がかかるのです。｣
痛みに耐える事も、嫌でも身に付く家。だが我慢しなくてもいい時は遠慮などしないのだ。
｢意外と、知っている方が見物していたようですね。赤城さん、改めてすみません。｣
｢いいえ、楽しかったですから。またの機会では学校でしましょう。｣
｢だな。満、最近自制が緩んでるって柳先輩言ってたぜ。｣
それは危ない傾向だ。騒ぎも収まったので、帰りながら立海レギュラー達は対策会議をしていた。
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