かつん。
一つ階段を降りて、扉を開けた先にいる彼が自分を見てどんな顔をするのか想像する。
かつん。
もう一つ階段を降りて、そこにいる彼になんて言ってやろうかと考える。
かつん、かつん、かつん。
ゆっくりと階段を降りて、目的の扉の前についた。
累の手によって扉が開かれる。
「やっと、見つけた、」
キィと軋無音を響かせながら開いた扉の先には、まるでわかっていたかのように夏目がいた。
「時間の問題だと思っていたヨ。僕ごときの力ジャ止められるわけないっテ。
なんで戻ってきちゃったのサ、累ねえさん」
酷く悲しそうな顔で夏目はそこにいた。
なんで、なんて野暮なことは聞かないでほしい。
累が累である限り、誰にも縛られたくないし、自分が思った通りに進むのだ。
自分が大好きな五人とともに、進んでいきたいのだ。
「馬鹿ね、私を誰だと思ってるの？」
「そうサ、知っていて魔法をかけタ。ねえさんが幸せになれる魔法をネ。幸せになれるはずだったんダ」
「あのねえ、私の幸せを勝手に決めつけないでくれる？」
累は夏目にかけるにしては珍しいくらい冷たい声色を出した。それからつかつかと扉の前から夏目の元へと足を進める。怒っているのは一目瞭然だった。
夏目は一発くらい殴られるのは覚悟していたため、それを受け入れるように静かに目を閉じた。
悪いのは全部自分にしてくれればいいと、そう思っていたからだ。
なのに、夏目が感じたのは暖かいぬくもり。まるで幼子をあやすように、背中をポンポンと優しく叩かれていた。
「ごめんね、夏目。私が弱かったから、あなたに全部背負わせてしまった。ごめんなさい」
違う、姉さんのせいじゃない。
そう言いたかったのに、言葉は出なかった。
その代わりに、ずっと望んでいたその温もりを離さないように、累の背中に自分の腕を回した。
「子供扱いしないでくれないかナ」
「別にしてないわよ。でも夏目は私の弟のようなものだから、どうしても甘やかしたくなっちゃのよね
まあでも、」
累はそっと夏目から離れる。
それから夏目の額に向けて中指を弾いた。
「…っ、痛いヨ」
「そりゃあお仕置きなんだから当たり前よ。今回のこと怒っていないわけがないでしょう。それで許してあげるんだから感謝しなさいよ」
額を抑えながら夏目は拗ねたような表情をする。
それを見て累は楽しそうにくすくすと笑った。
20181107