時刻は既に昼時真っ只中。太陽がさんさんと照りつけています。
幸いにも水筒は持参していた姉でしたが、弁当は夫婦が担当していました。

そろそろ、姉の腹の虫が暴れ出しそうという頃合いにこの展開。

「そんなぁ……」

姉の膝が折れ、がくりと地面に両手をつきました。
２ちゃん用語で表現するなら『orz』状態です。

名所でいただくおいしい食事と妻特製のデザートが楽しみだっただけに、姉の落ち込みようと言ったら、可哀想すぎて目も当てられません。

「……アイビス、イルイ。先に、ここに行っててくれないかしら」

妻は真剣な表情で、妹に予備の地図とコンパスを渡しました。

「これは僕らの責任だ。急いで戻るから……いいね？」

そう一方的に言い残し、夫婦は来た道を戻っていきました。


「……ビス、アイビス」

妹の何度目かの呼びかけに、ようやく姉が反応しました。

「イルイ……」

姉がふらつきながらも立ち上がり、次の瞬間には『はっ』と我に返りました。

「ツグミと、フィリオは」
「さっき、お弁当を取りに……」
「……………………」

―――油断させた姉妹を、置き去り。

まさか、と姉の顔が曇りかけ、

「アイビス、これ」

妹から渡された地図とコンパスに目を見開きました。

しばらくの静寂。
鳥のさえずりと緑のざわめきだけが、黙する空間をなだめています。

姉はますますあの夫婦の真意がわからなくなってきました。

把握できていることと言えば、深夜の会議が行われていたという記憶。

深夜に話し合うのは会話の内容を聞かれたくなかった、という事しか浮かび上がりません。





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