そして一人になってから、十分が経とうとした頃です。

「あら……？」

蒼ずきん少女は、道の先に何かが倒れているのを視界に納めました。

「あれ、何かしら……？」

不思議に思った蒼ずきん少女がおそるおそる近づいたその時。

……ぐうぅぅぅぅ〜………。

実に間抜けな音が森の中に響いていきました。

目が点になった蒼ずきん少女の耳に、また音が届けられます。

「は……腹減った……」

今度はかすれた声です。空腹でたまらないのだろうと察することができました。

これは大変、と蒼ずきん少女が駆け寄ります。

しかし―――。

「……え!?」

蒼ずきん少女はあと数歩、というところで踏みとどまりました。

段々はっきりとなった、倒れたその姿に驚いたからです。

―――茶色の犬耳、茶色の尻尾。特徴的な服装に紫色の髪。

紛れもなく、あの野犬たちが言っていた狼に間違いありませんでした。

「はら………へったぁ……」

またも、同情を誘うかのような声がまた聴こえてきます。

見た目からは危険はなさそうです。というか、間抜けです。

蒼ずきん少女は、なんだか可哀想になってきてしまいました。

「だ、大丈夫……？」
「………め……し…ぃ……」

呼びかけても、ますますか細くなっていく声。

どうしよう、と蒼ずきん少女は視線をさまよわせ……。

「………………あ」

蒼ずきん少女の右手には、食べ物の詰まった籠がかけられていました。

でも、と蒼ずきん少女は表情を曇らせてしまいます。

そう、これは末の妹とお茶会を楽しむために持ってきたものです。

それに、飢えて死にかけているのは狼。

助けていいのか、見殺しにしていいのか。

「………………ぃ……」

蒼ずきん少女は迷いに迷い――――





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