澄み渡る蒼い空をバックに、何重にも積み重ねられた森の緑が視界一杯に広がっていた。太陽の傾き方から、時刻は昼より少し前あたりだろう。

時おりフィローネの森を駆け抜ける風が、戦いの熱を奪い去っていく。
ひんやりとした感触に目を細め、草むらの柔らかさを噛み締める。やっと訪れた平穏さが俺の精神に干渉し、非日常を追いやっていった。

そして思った。



ああ、惨敗だったさ。



俺は思わず苦笑していた。

あれから何度も挑んでは読まれ、作戦を練っては返り討ちにあい。

ついには師匠の木刀が脳天を直撃、試合はこれをもって終了した。

……正直、まだ痛かったりする。

容赦ない一撃はいつものことだが、今日はやけに気合いが入った指導だった。まさに熱血教育の一言に尽きる。木刀が傷だらけの姿を晒しているのはそのせいだろう。

まあ、遅刻しかけた俺の態度が、師匠のやる気に拍車をかけたのだろうな…。

「おい、リンク」

耳に慣れた言葉を認識したと同時、ふっ、と影が差した。

意識の焦点を自然と向け直す。そこには師匠……もとい、モイさんが悠然と立っていた。
同じように戦っておきながら疲労を表情に出さないところは、流石は腕利きの剣士といったところだろう。俺も見習わなければ。

「まったく、読みやすい動きばかりするからだ」

やれやれと苦笑いされつつも、モイさんは小川の水に浸したであろう布を投げてよこした。

「ありがとうございます」

俺は感謝を述べ、空中で受け取った布を後頭部に当てる。触った途端に痛みが走ったが、ひんやりと冷却されていく心地に痛覚が和らいでいった。