まだまだ、これからだ。
元より未熟者なのだ。勝つための術を模索し、その上で師匠とやり合う。そうして腕を磨き上げ、練度を増していくことが目的だ。

いつか勝つ、しかし―――今はまだ。

湧き上がる高揚感に身を委ねた。
自分でも口元がつり上がっているのがわかる。

面倒なことは嫌いな性分だが、これだけは譲れない。
不思議と、それでいいと納得しているのだ。何故、と問うのが馬鹿馬鹿しいほどに。

よし……！

俺は右薙ぎの軌道を力一杯振り払った。

がっ!!

弾かれた木刀の痛々しい音が清涼なる森に木霊する。同時に横っ飛びを行って距離を取った。

再び対峙する形になる。

「……まだまだだな」

師匠が口を開いた。

「いいや、これからですって師匠」
「ぬかせ、あんな読みやすい体当たりはなかったな」
「その割には反応がイマイチでしたが」
「そうだな、俺としたことがうっかりしていたようだ」
「素直に驚いた、と言ってくれませんかね？」
「半人前が何をごちゃごちゃ言っても結果が全てだ」

言い分をばっさり切り捨てた割には、随分と嬉しそうな雰囲気だ。

ふっ、と師匠は口元をつり上げ、

「…………来い」

誘ってきた。

俺は、頷いた。