「おはようエポナ」

苦笑しながらも俺はいつものようにエポナに語りかけた。

ちなみに『エポナ』とは俺の愛馬だ。
性別はメス。銀の鬣と色つやのよい茶の毛並みが密かに自慢でもある。性格も穏やかで文句無し。
最高の相棒だ。

エポナの銀の鬣は朝日を浴びて一層輝き、逞しい四肢と巨体がよく栄えていた。

……イリアはエポナの手入れをしてくれていたようだ。いつにも増してエポナが輝いている。
同時に、エポナの背に荷物がしっかりと固定されてもいた。

……何から何までやってもらってばかりだな……。

幼なじみに申し訳ないと感じる寸前、俺は急接近してきた気配にたじろぐ。

イリアだ。

ばっ、と顔が急接近してきた。

ち、近っ。

翠の瞳が俺の驚きの仕草を見事に映しこんでいる。
新緑の色に吸い込まれそうな錯覚。
つり上がっている大きな瞳は、今にも爆発しそうだった。

が、説教する時間が無いと判断したらしい。
朝焼けが光を増していくのだから無理もないな。

「……まったく」

イリアは呆れた様子で一歩後退し、続けて長い溜め息を吐いた。

助かったような助かってないような。

どちらにせよ急がなければならない事態なのは確実。無言の意見の一致により、俺は木刀を背中にくくりつけ、エポナの背にまたがった。