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好き？

　バブイルの塔へ向かう洞窟。まっすぐ淀みない足どりのセシル。頼れる後ろ姿はリーダー！　って感じだ。そんな責任感は重くないのかなって思うんだけど。
　わたしはセシルみたいになれない。甘やかされて守られて、なのにまだこんなに重苦しいんだ。次はルビカンテ……変えられないのは誰のせいなんだろう。考えなくても本当は分かってるから、苛立ちがおさまらない。
　傍らをカインが歩いてる。わたしと一緒に最後尾を無言でのたのた。似てるような立場が、どっかで決定的に違う。わたしもカインもあの場所に戻るのに、カインはわたしと同じものを見てるわけじゃない。
　どういう気持ちでここにいるんだろう。セシルやローザを見て何を想うんだろう。どうしてゴルベーザのところに戻るんだろう。……あとで待ってるのは後悔だけなの？
　わたしは。わたし、ゴルベーザのとこに帰って……その後どうするの？　大切なものが増えすぎた。節操なしの報いだ。選ぶべき未来がぐるぐる円を描いて、どこを向けばいいのかわからなくなる。
　あっちでカインと会ったら微妙に気まずいなぁ、なんて。

「……ごめんね、仲間になれなくて」
「なっても無意味だろ」
　……たまにホントに悪気がないのか疑いたくなるんだよね、カインって。無意味って。無意味って。そりゃわたし役に立ってないけど。無意味って……。
「いやその……お前はゴルベーザが好きなんだろ。ならお前なりに守ってやればいい。俺達のことは気にするな」
　わたしなりに、ねぇ。支えるとか手助けとかじゃなく、守る？　おこがましいって思っちゃう。それこそ求められてないんじゃないの。っていうか、聞き捨てならない言葉があったよ今。
「好きとか言われるとなんかさ……恥ずかしいっていうか、なんか違うっていうか」
「……自分で言っただろう」
「言わないよそんなこっ恥ずかしいこと」
　相手によっては言ったけど、……でもほら、犬とか猫には「かわいいー」「好きー」「うちのこ世界一ィィ！」って気軽に言えるじゃん。べつにペット扱いしてたんじゃないけど、人間じゃないからこその気安さなら確かにあった。
　でもルビカンテたちには面と向かって言いにくかったなぁ。人型だから、かな。言えーって迫られたら死にそうになりながら言ったけど、ホントに恥ずかしかった。

　ゴルベーザなんてもう……、絶対言えないよ。家族にだって友達にだって言わないよ普通。あなたが好きだよとか、わたしあの子のこと大好きなんだーとか。
　言えばよかった。言っておけばよかった。もっと、もっと、もっと……。いつかこうなることがわかってたから？　だから踏み込めなかった？　現実を見たくなかったから？
　好きになって、手を伸ばしたら、もう。
「……絶対言わないって」
「いや、言った。大好きと言いながら抱き着いてた」
「…………それはきっとカインの夢か妄想」
「あのな……、もしかして本当に覚えてないのか？」
　ねえ待って、それ本当なの、本当に起きた出来事なの、現実なの？　だとしたらそれわたしじゃないよドッペルゲンガーさんだよ。
　抱き着いて大好き？　ありえない！　そんな直球ストレートが許されるのは小学生までだよ！
「……酔ってたから本音が出たんだな」
「よっ……わたしお酒飲んだの？」
「というか飲まされたと言うべきだが」
　違う衝撃がきて足が止まった。カインも釣られて立ち止まる。お酒ですと？　……こっちの成人っていくつなんだろ。いやそんなこと関係ない、わたしは違う世界の人間なんだから。
「……お酒飲んで酔っぱらって大好きって抱き着いた？」
「他にもいろいろあるがな」
　他にも！？　いろいろ！！　うわあ、もう、うわあ。あらゆる意味でもうダメだ。わたし成人してもお酒飲まない。もう自分が信じられない。
　お酒飲んで酔っぱらって大好きって抱き着いたんだって。アッハッハ。ゴルベーザのとこに帰るの、やめて逃げようかな……。
「べつに構わんだろ、それぐらい。……何がそんなに恥ずかしいんだ」
　くそう。言ってやりたい。じゃあそういうあなたは一度でもセシルやローザに大好きと伝えたことがおありなのですかと言ってやりたい。でもダメだあ！　こんな恥ずかしい思いした後で他人の傷はえぐれない！

「……言ってない」
「いや、だから」
「言ってない。好きじゃない。違うよそれは」
「傍にいたいって言っただろ」
　だからって、違うんだよ。好きだなんて。ゴルベーザが好きだなんて。セシルたちよりも大切だなんて。……ダメなんだよ、例え心の中で受け入れてても、自覚しちゃいけないんだ。
　なんで？（現実になっちゃうから）

「好きじゃない」
「……サヤ、お前」
「言わないで。気づかないで」
　ホントは受け入れてなんかいないんだって。わたしを呼んだのはゴルベーザじゃないんだよ。いくら探したって何もするべきことなんかないんだよ、わたし。この世界に何の因果も宿命もない。何もなくて、空っぽの、殻を埋めたくて、
　……だけどずっと一緒にいたのに。何かは埋まったはずなのに。始まりは偽物だったとしても今わたしの手の中には、何かが……。
「……何もない……」
「……まだ残ってる、だろ」
　どうすりゃいいのかな。ルビカンテに会って、ゴルベーザのところに……その後。もう何も戻らない。ぜんぶ嘘だったって思いたくないけど、自覚したくない何かが叫んでる。
　会いたくない。会いたくない。会いたくない。

　選べないよ。セシルたちよりも大切だなんて。世界より好きだなんて。だってわたし、帰っちゃうのに……。わたしなりに守る？　何を守ればいいんだろう。
　節操なしの報い、誰が大切だったのか、見えなくなった。未来のこと考えると、身動きできなくなるんだよ……。

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