| 赤司の場合 一般的な家の扉と比べればいくらか重厚な扉の前で、いくつかの鍵を解除する音が響く。 毎回面倒だが、これも防犯のためだ。 ようやく開いた扉の中に入って、今度は内側から鍵をする。 念のため、チェーンもかけておいた。 軽く息を吐いて、明かりのついていない廊下の奥、愛しい子が居るであろう部屋の前まで足を止めないで進んでいく。 「ただいま、テツヤ」 部屋の扉を開け放ってそう言うと、息を呑む音が聞こえた。 けれども姿が見えない。 この年でかくれんぼかい？ テツヤも随分可愛らしい事をするものだと笑って、まっすぐにベッドの裏に回りこむ。 そこには体を縮めて座り込むテツヤが居た。 「テツヤ？僕が帰ってきたら、どうしろって言った？」 初めから隠れきれるとは思っていなかったのだろう。 僕の言葉にびくりと肩を震わせたテツヤは、ゆっくりと顔を上げて口を開いた。 「お、かえり、なさい…」 「そう、いい子だ」 すべらかな頬を撫ぜて笑いかけてやると、すこしほっとした様子で立ち上がった。 僕に怒られると思ったのだろうか？ こんなことで怒ったりなんてしないのに。可愛いテツヤ。 机の上に視線をやると、そこには出かける前に用意していった食事が置いてあった。 「あまり食べてないね。食欲がないのかい？」 「…、すみません」 「いけないな。ただでさえテツヤは小食なんだ。これじゃあ体が持たないよ」 腰に腕を回して至近距離からその瞳を覗き込む。 ゆるりと揺れる水色に、僕の赤が映っている。 なんて幸せなことだろう。 「分かってくれ。俺はお前を誰にも見せたくないんだ」 「でも、こんな…」 「ちゃんと食事も寝床も用意した。何が不満だっていうんだい？」 「赤司くん！」 「すぐに慣れるさ」 音がしそうなほど首を横に振るテツヤの体を優しく抱きしめる。 なだめるように優しく背を撫でるが、震えは収まる様子がなかった。 「そういえば今日、相田という子から電話があったよ」 「っ」 「誠凛のカントクだそうだね」 「あ、かしくん…？」 僕の胸に手を置いて少し体を離したテツヤが、不安そうな表情で目を瞠る。 その眼差しには恐怖と、それから希望が浮かんでいた。 それを読み取って、ひっそりと哂う。 「そう心配しなくても、彼らには何もしないさ。電話はただの定時連絡だしね」 「……それ、って」 「ああ…心配する演技というのも中々疲れるよ」 彼らはまだお前を探しているようだよ。 無駄だというのにね？ 「おねが、っ…もう帰してください！」 「ダメだよ」 「どうしてですか！？どうしてこんなっ、」 「―――言ったはずだよ、テツヤ」 お前は帰さない、離さない、逃がさない。 「もう二度と手放さないと、言っただろう」 「……っ」 テツヤの首に付けた、真紅の首輪を撫ぜる。 肩を震わせて一歩下がったテツヤの足元で、首輪に繋がった太い鎖がジャラリと無機質な音を立てた。
あいしているよ、僕だけのテツヤ。
*** 愛に自由などありはしないよ。 それは影が消えて４日目の出来事。 |