- 新たな星々との出逢い
- あれから暫くし、授業が終わった瞬間、私の元にはクラス中の人が集まり、私は質問攻めにあっていた。
「どうしてこの学校に？」
「日向さんって、もしかしてすっごいお金持ち？」
「綺麗ー…どうやったら、そんなに綺麗になれるの？」
「化粧品とか、どんなの使ってるの？」
「日向さん、彼氏いるんですか!?」
「日向さん、握手してもらってもいいですか!?」
「えっと…あのー…」
この質問の嵐に、私は困ったように苦笑を漏らした。
「はいはい、ちょっと、ごめんよー。」
「え？」
「夏希ちゃん、こっち！」
「え？ちょ、うさぎちゃん？」
そんな中、困った私を見兼ねたのか、うさぎちゃんは人を掻き分け、私の手を引くと、そのまま私を教室から連れ出してくれた。
それから暫くして私達が辿り着いたのは、学校の中庭だった。
「ふー…ここまでくれば大丈夫でしょ！」
「ありがと、うさぎちゃん…助かった。」
「どういたしまして！」
「うさぎちゃん！」
うさぎちゃんが私に向かって微笑んだその時、後ろから彼女を呼ぶ声が聞こえ、私達は振り返った。
「あ、亜美ちゃん！まこちゃん！」
「うさぎちゃん、こんな所でどうしたんだい？」
「いやー、教室の中にいられなくなっちゃって…」
そう言ってうさぎちゃんは困ったように笑った。教室にいられなくなったのは、うさぎちゃんのせいじゃないのに…
「ところでうさぎちゃん、その子は…？」
「あ、この子は日向夏希ちゃん！今日うちのクラスに転校して来たの！」
「そうなんだ。あたし、6組の木野まこと！あたしも元は転校生なんだ。よろしく！」
「あたしは5組の水野亜美。よろしくね、日向さん。」
「1組に転校して来た日向夏希です。よろしく、木野さん、水野さん！あ、それから私の事は、苗字じゃなくて、気軽に夏希って呼んで？」
私がそう言って2人に微笑むと、２人も微笑み返し、こう言ってくれた。
「ええ、わかったわ。」
「あたし達の事も、気軽に名前で呼んでくれて構わないからさ！」
「うん！ありがとう、2人とも！」
私は2人にお礼を言い、微笑んだ。それから私達は4人で軽く立ち話をして過ごし、休み時間が終わる頃になると、次の時間も会う約束をし、授業が始まるギリギリになって教室へと戻った。
「いい人達だね、亜美ちゃんとまこちゃんって…」
「でしょ？あたしの大切なお友達なんだー。」
「そっか……私もなれるかな、2人と友達に…」
「なれるよ、絶対！2人とも、とっても優しい子だもん！」
そう言ってうさぎちゃんは私に微笑んだ。そんな彼女の笑みを見て、私もつられて微笑んだ。
「…うん。ありがとう、うさぎちゃん！」
「授業始めるぞー！」
私がそう言った瞬間、先生が教室の中へと入って来て、私達の会話はそこで打ち切りとなった。
それから今日一日は、ずっとうさぎちゃん、亜美ちゃん、まこちゃん達と共に放課後まで過ごし、私達は一緒に帰路へと着いた。
その帰り道で、うさぎちゃんはぼやきにも似た呟きを、ポツリと漏らす。
「あーあ……せっかく学校が終わったのに、まーた、レイちゃん家でお勉強かぁ…」
そんな彼女の呟きに、まこちゃんと亜美ちゃんがすかさず言葉を掛けた。
「仕方ないだろ？あたし達、受験生なんだから。」
「そうよ、うさぎちゃん。受験まであと1年もないのよ？今勉強しておかないと、絶対に後悔するわよ？」
「うー……でも、お勉強きらーい!!それに、せっかく夏希ちゃんと仲良くなったんだから、夏希ちゃんと遊びたい！」
「ふふ……私はそれでも構わないけど…？」
うさぎちゃんの言葉に、私はクスクスと笑いを漏らしながらそう答えた。そんな私の言葉に、うさぎちゃんは凄い速さで食い付いて来た。
「本当!?」
「うん。でも、例えそれで受験に失敗しても、私は責任取れないからね？」
「うっ……そりゃそうだけど〜…！せっかくお友達になったんだから、もっといっぱいお話したいー！」
「…その言葉はすごく嬉しいけど、私と遊んだせいで、うさぎちゃんの受験に響いても困るし…」
「んー……そうだ！それじゃあ、夏希ちゃんも勉強会に呼んだらどうだい？」
ごねるうさぎちゃんに、まこちゃんはそんな提案した。このまこちゃんの提案に、亜美ちゃんが真っ先に乗り、私を勉強会へと誘って来た。
「そうね。お勉強は大事だもの…。夏希ちゃん、もしこの後予定がないなら、一緒にどうかしら？」
「え…？うん…私は別に構わないけど……本当に私も参加していいの？」
私のこの問い掛けに、皆は微笑み、頷いた。
「…ありがとう！それじゃあ、私もお邪魔するね？」
「やったー！夏希ちゃん！これでもっとお喋り出来るね！」
私の言葉に、うさぎちゃんは喜び、飛び跳ねた。そんなうさぎちゃんに亜美ちゃんはすかさず突っ込みを入れた。
「うさぎちゃん、お喋りするんじゃなくて、お勉強をするのよ？」
「う゛……は〜い…」
そんな彼女達のやり取りを見て、私はクスクスと笑いを漏らした。
―――――
あれから私は、亜美ちゃんとまこちゃんの2人に集合場所の住所を聞いて、3人と別れた。それから一旦家に帰り、着替えを済ませた私は、勉強道具を持って再び家を出る。
「(…あの3人、不思議な力を感じた…。特に月野うさぎ……彼女は、一体……。…彼女達が敵、味方のどちらにしろ、暫く様子を見た方がいいかもしれないわね…)」
私はそんな事を考えながら、集合場所へと向かって歩みを進めた。それから暫く歩いて、私は指定された住所の場所へと着き、目の前に伸びた石段を見上げた。
「…火川神社…？」
私は背丈くらいの石に彫られた文字を読み、首を傾げた。
「ここで合ってる……よね…？」
私はそんな不安を胸に抱きながらも、石段を登り、神社へと向かって足を進めた。そして階段を登り切ると、そこには、私を待つうさぎちゃん達の姿があった。
「あ、来た来た！おーい、夏希ちゃーん！」
私の姿を見付けた3人が、私に向かって手を振った。私はそんな3人の元へと駆け寄り、安堵の息を漏らした。
「よかった…。下に神社って書いてあったから、場所本当にあってるか不安になっちゃった…」
「ふふ…そうね、ごめんなさい。ここの名前までは、伝えていなかったものね。」
「ここにはね、あたし達のお友達で、火野レイちゃんって子が住んでるの！」
「レイちゃんはここで巫女さんやってて、レイちゃんの占い、よく当たるって評判なんだよ！」
「へー…そうなんだ！あ、でも…全然知らない私が突然お邪魔したら、迷惑じゃない…？」
「あ、それなら大丈夫！もうレイちゃんには、夏希ちゃんの事話してあるからさ！」
不安交じりにそう問い掛けた私に、まこちゃんが笑顔でそう答えてくれた。
「そっか、それならいいの。ありがとう、まこちゃん！」
「お礼なんていいよ。あたし達、友達だろ？」
「！うん…！」
まこちゃんの言葉が嬉しくて、私は笑顔を漏らした。
「それじゃあ、そろそろ行きましょう？レイちゃん達が待ってるわ。」
「(レイちゃん達…？まだ他に誰かいるのかな…？)」
亜美ちゃんの言葉に、私達は揃って家の中へと入った。そして少し歩き、ある部屋の前に着くと、うさぎちゃんが勢いよく部屋の扉を開ける。
「おっ待たせー！さっき話してた夏希ちゃん、連れて来たよ！」
「こんにちわー…」
私はうさぎちゃんの後ろから、ひょこっと顔を出すと、ちょっとだけ控え目に部屋の中にいる人達に挨拶をした。そんな私を見て、部屋の中にいた2人の女の子は、目を見開き、信じられないと言った顔を見せた。
「うっそ…」
「こんな綺麗な子が、うさぎなんかの友達だなんて…」
「ちょっと、レイちゃん！どう言う意味よ!?」
「あんたとは大違いだって言ってんのよ！」
そしてうさぎちゃんは、レイちゃんと呼ばれた子と、睨み合い…って程でもないけど、言い合いを始めた。
「あのー…」
「さ、夏希ちゃん、入って入って！」
「え？あ、うん…！ねぇ、うさぎちゃん達、放っておいていいの？」
「あー、いいのいいの！いつもの事だから！」
私が言い合いをする2人に戸惑いながらも部屋の中へと入ると、金髪に赤いリボンがよく似合う可愛い女の子が、座布団を用意し、私に座るように促した。
「ありがとう！えーっと…」
「あたしは、愛野美奈子！芝園中3年！よろしくね、夏希ちゃん？」
「こちらこそよろしく、美奈子ちゃん。」
そう言って私が彼女に微笑むと、言い合いに負けたのか、うさぎちゃんが泣き始めた。
「うわ〜ん！レイちゃんのバカぁああ!!」
「ふん、あんたには言われたくないわよ！」
そんな彼女達に、私は苦笑を漏らし、泣き始めてしまったうさぎちゃんを宥める。
「もう…ほら、泣き止んで？チョコあげるから。」
「チョコ!!」
私がそう言うと、うさぎちゃんは驚くべきスピードで泣き止んだ。
「(…単純と言うか、何と言うか…)」
そんなうさぎちゃんを見て、皆は呆れたような表情を見せ、私はクスクス笑いを零した。そして鞄の中からチョコを1つ取り出すと、目をキラキラと輝かせたうさぎちゃんに手渡した。
「ありがとう、夏希ちゃん！」
「ふふ…どういたしまして。」
私はうさぎちゃんを宥めた所で、うさぎちゃんの隣にいた黒髪の少女へと目線を移した。
「あなたが、火野レイさん…ですよね？」
「あ、はい！あたしが、火野レイです！」
「突然お邪魔してしまって、ごめんなさい…」
「いえ、全然！気にしないで下さい！」
私に急に話し掛けられ、緊張なのか、テンパっているのかはわからないが、敬語で話す彼女に、私は小さく笑いを零すと、自己紹介を始めた。
「日向夏希です。今日十番中学の、うさぎちゃんと同じクラスに転入して来たの。これからよろしくね？」
「あたしは、火野レイ。T･A女学院中等部の3年！こちらこそ、仲良くしましょう。」
「…それじゃあ、話も落ち着いた所で、そろそろ勉強会を始めましょうか。」
私達の自己紹介が終わった所で、亜美ちゃんはそう皆に声を掛けた。その一言に、私達は頷くと、勉強会とは名ばかりの、お喋りが始まった。
―――――
あれから数時間が経ち、勉強会と言う名のお喋りを終えた私達は、それぞれ自宅へと向かって歩き始めた。
その帰り道、私は火川神社に向かう時同様、考え事をしながら家に向かって歩みを進めていた。
「(レイちゃんと美奈子ちゃんの2人からも、不思議な力を感じた…。…彼女達は一体…)」
私がそんな事を考えながら、1人夜の街を歩いていると、チャラチャラとした、いかにも頭の悪そうな数人の男が、私に声を掛けて来た。
「おっ、彼女可愛いじゃん！ねぇねぇ、今1人？俺らと一緒に遊ばない？」
しかし私はそんな男達を無視…と言うか、気付かずに家に向かって歩みを進めた。しかし、その男達の横を通り過ぎようとした時、私はその中のリーダーの男に、腕を掴まれ、引き止められてしまった。
「おーっと、無視はいけないな〜…」
「は？何なんですかあなた達？って言うか、触んないでもらえます？気色悪い……セクハラで訴えますよ？」
そう言って私は腕を掴んでる男を睨み上げた。しかし、男はそんな私を見ておもしろそうに笑った。
「はは！気が強い所も可愛いじゃん！ねぇ、俺らといい事して遊ばない？」
「はぁ…人の話聞いてた？離してって言ったんだけど。それから、残念だけど、あなた達と遊んでる無駄な時間なんて私にはないの。わかったら早く腕離しなさいよ！」
「俺らと遊んでくれるなら、離してあげてもいいけど？」
リーダーの男がそう言うと、それを取り巻くように立っていた男達が、下卑た笑いを漏らし、見下すように私を見た。そんな男達に、私の怒りも抑え切れなくなり、私の腕は怒りでわなわなと震え出した。
「だから…人の話を…っ…」
「何？震えちゃってんの？かっわいー！大丈夫、別に痛い事はしないからさ〜。」
「聞けって言ってんでしょ!!誰があんた達みたいなクズ共と遊ぶか!!って言うか、いい加減腕離せって言ってんでしょ!?」
そう言うと私は腕を掴んでいた男の急所を思いっきり蹴り上げた。そして痛みに耐えられず、私の腕を離し、しゃがみ込んだ男を、今度は私が見下すように見下ろし、ドスの利いた声で言う。
「くたばれ、この下衆。次近付いて来たら、これだけじゃ済まさないからね。」
「っ…このアマ…！」
そして私は男達に背を向け、再び歩き出そうとした。しかし、私の態度に腹を立てた男は、痛みに耐えながらも背を向けた私に、後ろから殴り掛って来た。
「おっと…！ちょっと、か弱い女の子に、それも後ろから殴り掛って来るなんて、どう言う神経してるの？」
男のパンチを避けた私は、避けられた事でバランスを崩し、地面へと倒れそうになっていた男を蹴り飛ばし、見下ろした。そんな私を見て、数人の取り巻きの男達も私に殴り掛って来る。
「ちょっと…！街のど真ん中で、こう言う事、止めてくれる？めちゃくちゃ目立っちゃってんじゃないのよ…！」
私は男達の拳を避けながらそう言うと、殴り掛って来た内の1人の鳩尾に一発決めた。更にその流れで、もう1人の男の鳩尾に、今度は蹴りを一発入れ、最後の1人の腕を捻り上げた。そんな取り巻き達を見て、リーダーの男は、顔を青ざめさせ私を見た。
「…次近付いて来たら、これだけじゃ済まさないって、私忠告したわよね…？」
「ひっ……す、すいませ…っ…！」
男は恐怖に後退り、冷や汗をたらたらと垂らしながら私に謝って来た。しかし、そう簡単に怒りが治まらない私は、男を冷やかな目で見下ろし言った。
「…私に気安く触れた事、後悔させてあげる…」
「ひぃ…っ…！」
私はそう言って満面の笑みを浮かべると、腕を捻り上げていた男をリーダーの男に向かって蹴り飛ばし、止めに男達顔を思いっきり殴ってやった。もちろんグーで。
「女だからって嘗めてるからこう言う目に遭うのよ。よく覚えておきなさい。」
そして私は、痛みに悶える男達を放置して、今度こそ家へと向かって歩き出した。
―――――
「全く、近頃の男共は…！」
その帰り道、私は先程の男達の事をぶつぶつとボヤキながら帰っていた。
「私を誰だと思ってんのよ！これでも太陽王国、シャイン･モナルのプリンセスよ!?この私に触れていいのは…っ…！」
そこで私は言葉を途切らせ、怒りで荒々しく歩いていた歩を停め、顔を俯かせた。
「私に触れていいのは……ウラヌス、だけなんだから…」
私はそう呟くと、愛し合っていたにも関わらず、戦いのせいで、結ばれる事なく死別してしまった愛しい人を想い浮かべ、空に懸かる月を見上げた。
「……ウラヌス…あなたに、会いたい…。(夢の中で聞いた言葉通りなら、この時代に転生し、この町のどこかにいるはずなのに…っ)…ウラヌス、ネプチューン…あなた達は一体、どこにいるの…？」
to be continued...