- 希望の悲しき決意
- 「はるかー、希望ー！ご飯だよー！」
「わかった、今行くよ！…希望、行こう。」
「…うん……」
あれから暫く経って、はるかの住むマンションへと帰って来た私達は、これ以上希望に不安を与えないようにと、己の心の奥底に不安や焦り、色んな感情を隠し、出来る限りいつも通りにと、自分達に暗示を掛けながら行動していた。
「お、美味しそうだな…」
「えへへ…今日は、希望とはるかの好きな物いっぱい作ったの！これだけ、ちょっと焦げちゃったけど…」
「これくらい、焦げた内に入らないいよ…。さ、せっかく夏希が作ってくれたんだ。冷めない内に食べよう…」
「そうだね！ほら希望、座って！」
私は顔を俯かせたまま、元気のない希望を席に座らせると、はるかの向かい側、希望の隣に腰を下ろした。
「…それじゃあ、頂きます。」
「頂きます！」
「………ねぇ、ママ…パパ…」
「何…？」
「どうした？」
「…ほたるちゃん…どうなるの…？」
「「!!………」」
「…私…どうしたらいいのかな……？」
漸く顔を上げたと思えば、希望の目には溢れんばかりの涙が溜まっていて、スカートの裾を握る手は震え、希望は必死に泣くのを堪えている状態だった。
そんな希望を見て、私は誤魔化すだけ、逃げるだけじゃダメだ。ちゃんと希望と、この現実に向き合わないと思った。
「……希望、あなたはどうしたいの？」
「私…？」
「そう。沈黙の戦士云々は抜きにして、ほたるちゃんの事、どう思ってるの？」
「ほたるちゃんは……体は弱いけど、凄く優しくて…可愛くて……私の大切な、お友達だよ…？」
そう言った希望の目は、どこか悲しさを、運命の残酷さを嘆いているようにも見えたけど、それよりも優しくて、ほたるちゃんを想う気持ちが溢れていた。
「……そっか、わかった。…それじゃあ、何とかして、ほたるちゃんの沈黙の戦士としての覚醒を阻止して、ほたるちゃんを助けてあげなきゃね…？」
「！本、当…？」
「うん、本当…約束する。」
私がそう言えば、希望は嬉しそうな表情を見せ、はるかは焦ったような、少し怒ったような、何とも複雑そうな表情を見せ、勢いよく立ち上がると同時に、反論の言葉を口にした。
「何を言ってるんだ夏希…!!土萠ほたるを生かすと言う事は…っ!!」
「どれだけ危険な事かはわかってる。だけど、希望の悲しむ顔なんて、私は見たくない…。それは、はるかだって同じでしょ？」
「っ…しかし…!!」
「大丈夫。無理にクリアトパーズの力を解放しようってわけじゃないから…。クリアトパーズの力を解放しなくても、1つだけ方法はあるの…。…ただ、それには3つのタリスマンに封印した力が…はるか達の協力が必要になる。」
「僕達の協力…？」
そう私の言葉を繰り返し、尋ねて来たはるかの言葉に、私は静かに頷いた。
「……タリスマンは元々、初代の太陽系のクイーンが、その大き過ぎる力の暴走を防ぐ為…自分の力の制御の為に、力を3つの神器に封じ込め、少しでも戦いの助けになるようにと、自分を守る3人の守護戦士に渡した物…。その封印を解く為には、3つ鍵……つまり、3つのタリスマンを揃えなければならない…」
「…簡単に言えば、聖杯を出現させた時と、同じ状況にしたらいいのか…？」
「まあ、そんな感じね…。…タリスマンが真の力を解放したその時、現太陽系のプリンセスである私の中に、強大な力が戻るわ。聖杯の力がなくても、救世主なんていなくても、容易くこの星を救えるくらいの大きな力が…」
「！それじゃあ…！」
「…だけど、これには1つだけ問題があるの…」
「…その問題って何…？」
「…この力は、言わばセーラーサターンの沈黙の鎌と同じ、諸刃の剣…。確かに、救世主や聖杯の力なしでも、全てを守り、ほたるちゃんを救う事は出来る。だけど、まだ完全に太陽系のクイーンとして覚醒し切っていない今の私には、この力はまだ大き過ぎる…。…今までの戦闘で多少は強くなってるから、何とかギリギリのところで制御出来るとは思うけど、気を抜けば、力は暴走し、制御が出来なくなる…。そうなれば……」
「…そうなれば、例えデス･バスターズを倒せたとしても、世界は破滅する…か？」
私ははるかの言葉に、静かに首を縦に振った。
「…力が暴走しなくても、少なからず、私には何かしらの影響はあると思う…。それがいい方に影響するか、悪い方向に影響するかはわからない…」
「…そんな…っ…！」
「だから2人とも、覚悟だけは…」
「ダメだ。希望には悪いが、夏希にそんな危険な賭けをさせるわけにはいかない…」
「っ、はるか…！」
「絶対にダメだ!!沈黙の戦士を救うのに、どうして夏希が危険を冒してまで頑張らなきゃならないんだ…!!」
「…パパ…？」
「…僕はもう、君を失いたくないんだ…。…わかってくれ、夏希…」
そう口にしたはるかの表情は、今にも泣きそうなくらい歪んでいて、それを見た私は、言葉を失った。
「はるか……」
「…沈黙の戦士は、死を司る死の戦士…。彼女が目覚めれば、星を、たくさんの人々を殺す…。そうなる前に、セーラーサターンの力は僕達が永遠に封じる…！」
「！それって、まさか…!!」
「覚醒する前に、土萠ほたるを叩く…！」
「そんな…!!ダメよ!!確かに、ほたるちゃんは沈黙の戦士の生まれ変わりだけど、ほたるちゃんには何の罪もないのよ…!?それなのに…!!」
「だが彼女は、あの土萠創一の実の娘だ！」
「土萠創一…？そう言えば、帰りの車の中でも言ってたよね…？ほたるちゃんのパパがどうかしたの…？」
はるかの漏らした言葉に、土萠創一の存在を知らない希望は、不思議そうに首を傾げた。
「…っ…土萠創一は、私達がデス･バスターズの1人じゃないかと疑っている人物よ…。表向きは、無限学園の創設者兼、現理事長を務めているけど…」
「無限学園には、そこら中に妖気が漂ってる。あそこが敵のアジトと…もしアジトじゃなくても、敵と何かしらの関係があるのは、間違いない。」
「！まさか……そんな…っ…！」
「だから、娘である土萠ほたるも、デス･バスターズと何かしらの関係があると僕は思っている。奴らが土萠ほたるの中にセーラーサターンの力が眠っていると知れば、それを悪用しかねない。それを阻止する為にも、土萠ほたるは消去すべき対象なんだ…！」
「……ほたるちゃんのパパが…デス･バスターズの、1人…？」
私達の話を聞き終えた希望は、目を大きく開き、その事実に驚いていた。
「そうだ。…土萠ほたるを生かすと言う事がどれだけ危険な事なのか、これで希望もわかっただろ？」
真剣な表情のはるかがそう問えば、少しの間を開け、希望もただ静かに首を縦に振った。
「！希望…!!」
「…ほたるちゃんは大好きだよ？…っ…でも、デス･バスターズと何かしらの関係があるなら、それは………！私の使命は、この時代に来れないママやパパの代わりに、未来の世界を守る事…!!友達だからって……っ…敵かもしれない相手に同情して、憐れんで、情けを掛けるなんて…して、られない…っ!!」
そう強がって言いながらも、希望の目からは次から次へと涙が溢れ、何も出来ない悔しさからか、体を小さく震わせていた。
「未来を…大切なものを守る為に、犠牲を惜しんでちゃ…っ…何も守れない…!!」
「希望……」
強がりながらもボロボロと涙を流す希望を見ていると、何だか昔の自分を見ているようで、私は胸が締め付けられるような思いになった。
「(…昔の私だ…。強がってるけど、何も出来ない自分が腹ただしくて、悔しくて……)希望……」
私は希望の体を強く抱きしめ、優しく頭を撫でた。
「……すまない、希望…」
「…っ…パパは、悪くないよ……謝らないで…？」
はるかの謝罪の言葉に、希望は首を横に振り、そう言葉を漏らした。
「(……私が何とかしなきゃ…。皆が笑って暮らせる、そんな幸せな未来を創る為に…！)」
to be continued...