- 月夜にワルツを
- 8月某日の昼下がり、私ははるかの家で、久しぶりにはるかと2人っきりの時間を楽しんでいた。
「久しぶりだね…。2人っきりになるの…」
「あぁ、そうだな…」
私達は特に何かをするのではなく、ただ彼の部屋のソファーに座り、はるかに抱きしめられながら、束の間のゆっくりとした時を過ごしていた。
「夏希、今日は泊まって行くんだろ？ま、僕としては、夏希を家に帰すつもりはないんだけど…」
「何それ…」
私ははるかの言葉に小さく笑みを零しながら、彼の背に腕を回し、はるかの胸へと顔を埋めたその時、来客を知らせるチャイムが、はるかの部屋に鳴り響いた。
「あ、誰か来た……はーい！」
「……残念…」
私は聞こえて来たチャイムの音に、はるかから離れると来客者を迎えに玄関へと向かった。
「Good afternoon, young lady.」
[こんにちわ、お嬢さん]
「あー…Who is it？」
[どちら様ですか？]
「I'm Edwards. Is Haruka at home？」
[エドワーズと申します。はるかさんはいらっしゃいますか？]
「Yes, there is it... Is it any business for Haruka？」
[ええ、いますけど…はるかに何か御用ですか？]
「夏希？誰が来たんだ…？」
私がエドワーズと名乗ったおじさんに、そう聞き返したその時、なかなか戻って来ない私を不思議に思ったのか、はるかが顔を出した。そして訪問者を目に捉えたはるかは、驚きの表情を見せると、すぐに私達の元へとやって来た。
「！エドワーズさん！どうしてここに…」
「やあ、はるかくん…久しぶりだな。」
「…お知り合い…？」
「あぁ…。彼は、レーサーとしての僕の腕を高く評価してくれていて…僕のスポンサーの1人なんだ。エドワーズさん、彼女は僕の恋人で…」
「初めまして、日向夏希です。」
はるかの言葉に続いて、私はエドワーズさんに向かって微笑み、簡単な自己紹介をした。そんな私の自己紹介を聞いて、今度はエドワーズさんが驚いた表情を見せた。
「日向……？もしかして君は、瑞希(なおき)と夏帆さんの…？」
「！父と母の事、御存知なんですか…？」
「あぁ、2人とも昔からよく知っているよ…。…そうか、君が…言われて見れば、2人によく似ている…」
エドワーズさんは私の問いに、切なそうな表情を浮かべ、そう答えてくれた。
「そう、ですか…」
エドワーズさんの返答を聞いた私は、顔を俯かせてしまった。そんな私を見て、はるかは話の流れを修正しようと、エドワーズさんに訪ねて来た用件を問いた。
「…ところで、エドワーズさん、何か僕に用があったんじゃないんですか？」
「おお、そうだった…。突然ですまないんだが、明日の夜、若い人達が家に集まって、パーティーを開く事になってね。是非君と、夏希さんにも、そのパーティーに参加して欲しいんだよ。」
「パーティー、ですか…？」
「私も…？」
エドワーズさんの言葉に、私は俯かせていた顔を上げると、首を傾げ尋ねた。
「あぁ…海王みちるくん、は…知ってるね？」
「ええ…」
「僕達2人の、共通の友人ですから…」
私達の返事を聞いたエドワーズさんは、微笑みを浮かべながら、驚くべき言葉を口にした。
「その彼女に、明日のパーティーで1曲演奏してもらえないかと頼みに行ったら、君と君の恋人も一緒ならとの事でね…。聞けば君達は、みちるくんの演奏について行けるくらいのピアニストと、ハーピストらしいじゃないか…！是非、君達の演奏を、明日のパーティーで聞かせて貰えないだろうか？」
「…またみちるは、勝手な事を…」
「はるか、どうするの…？」
はるかは私の問いに、少し悩むような素振りを見せるも、お世話になっているエドワーズさんの頼みを無下にする事も出来ず、口元に小さく笑みを浮かべると返事を返した。
「…わかりました。是非、参加させて頂きます。」
「！そうか、ありがとう。それじゃあ、明日の夜、楽しみにしているよ。」
はるかの返答を聞いて、エドワーズさんはそう言うと、嬉しそうな顔を見せ、自宅としている屋敷へと帰って行った。
―――――
そして翌日、私はいつものように、みちるの部屋でドレスアップを済ませると、迎えに来てくれたはるかの車に乗り込み、エドワーズさんが待つ、丘の上の洋館へと向かった。
「エドワーズさん」
「今夜は、御招き頂き、感謝致しますわ…」
「やあ、はるかくん、みちるくん！ようこそ、我が屋敷に…。夏希さんも、突然のお誘いなのに、ようこそ御出で下さいました…」
そう言ってエドワーズさんは、私の手を取ると、そっとその甲に口付け、微笑んだ。
「いえ、こちらこそ…こんな素敵なパーティーに御招き頂き、ありがとうございます。」
「ははっ…お礼なんて結構ですよ。…さて、堅苦しい挨拶はこの辺にして、今夜は思う存分、楽しんで行って下さいね。」
「はい、ありがとうございます！」
「では、エドワーズさん、私達は、演奏の準備がありますので、これで失礼致しますわ。」
「御話しは、また後程改めて…」
「あぁ、楽しみにしているよ、君達の演奏をね…」
私達はエドワーズさんに軽く会釈をして、彼の前を後にすると、一度みちるのヴァイオリンを取りに、会場となっている部屋を後にした。
それから少しして、みちるがヴァイオリンのチューニングを済ませ、準備が整った所で、私達は会場となっている部屋へと戻り、ステージの上に立った。
そんな私達の姿を横目に捉えたエドワーズさんは、会場の中央に立つと、来客者全員に向かって私達の紹介を始めた。
「皆さん、今宵は新しい3人を御招待しています。ステージに御注目下さい！左から、天王はるかさん、海王みちるさん、日向夏希さんです！」
エドワーズさんの紹介に、私達は来客者に向かって一度お辞儀をすると、演奏の準備に入った。そして私のOKの合図に、遂に演奏がスタートした。
私は目を閉じ、昔の感覚を思い出しながら、はるかとみちるの演奏に合わせ、音を奏でた。
「(…転生してから1回も触った事なかったけど、体がちゃんと覚えてる…)」
それから暫くし、無事に演奏を終えた私達は、会場中から聞こえる拍手に包まれながらステージを下りた。
「ふー……無事に終わってよかった…」
「あら、緊張でもしてたの…？」
「だって、転生してから1回もハープ触った事なかったのに、みちるの演奏に付いて来れるハーピストだなんて……どれだけハードル高いと思ってるの？」
そんな事を少し不満そうに言う私に、はるかとみちるはクスクスと小さく笑いを漏らすと、はるかはそっと私を抱きしめ、みちるはヴァイオリンをケースに仕舞った。
「まあ、いいじゃないか。無事に演奏出来たんだから…」
「そうよ……それに、そんな顔をしていたら、せっかくの楽しいパーティーが台無しよ？」
「そんな事言ったって…」
「夏希ちゃーん！」
私がボソッと不満気な声を漏らしたその時、私を呼ぶ声に、私達は声のした方へと視線を向けた。そして、駆け寄って来る人物達を見て、私は驚きの表情を見せた。
「！皆…！」
「やあ、君達…」
「こんばんわ。」
｢｢｢｢｢こんばんわ！｣｣｣｣｣
「君達の演奏、とても素敵だったよ…」
「…ありがとう、衛さん。」
演奏を褒められ、私が少し照れたような顔で衛さんにお礼を言ったその時、会場中にワルツの調べが響き渡った。
「ワルツが始まったわ…。衛さん、1曲踊って下さるかしら？」
「ダメ！まもちゃんは、あたしと！」
衛さんを誘うみちるの言葉に、うさぎはいち早く反応すると、衛さんの前に立ちはだかった。そんなうさぎに、私達はクスクスと笑いを零した。
「はるか、うさぎと踊ってあげたら？」
「？いいのか…？」
「だって、そうでもしなきゃ、みちるが衛さんと踊れないでしょ？」
「確かに……では、お団子ちゃんは僕と踊ろう。」
「はい！喜んで！」
私の言葉に、はるかがうさぎをダンスに誘うと、うさぎは面白いくらいのスピードで返事を返した。そんなうさぎを見て、私達は再び小さく笑いを零した。
―――――
あれからダンスへと向かったはるか達を見送って、私は夜風に当たりにバルコニーへと出た。
「はぁ……疲れた…」
「ははっ…お疲れ様。」
「！エドワーズさん！」
バルコニーの手摺りに寄り掛かり、月を見上げていた私に声を掛けて来たエドワーズさんは、先程の私達の演奏を褒めながら、私の隣へとやって来た。
「先程の演奏、とても素敵だったよ…」
「ありがとうございます。……あの、エドワーズさん…」
「ん？何かな？」
「…私の両親って、どんな人達でした…？」
「……そうだな…」
私の言葉に、エドワーズさんは一度目を閉じ、思い出すような素振りを見せると、月を見上げながら、ゆっくりとその口を開いた。
「…君の両親は、2人ともとても優秀で、美しい人達だったよ…。見た目はもちろん、人としてもね…」
「人としても…？」
「あぁ…。誰にでも分け隔てなく接し、誰からも愛されるような、そんな温かい人達だった…」
「…そっか…。そんなに素敵な人達だったんだ…」
「あぁ…とても素敵な人達だったよ…」
それからエドワーズさんは、ワルツが終わるまでの間、私に両親の事について色々教えてくれた。
私はそんなエドワーズさんの話に静かに耳を傾け、今は亡き両親を想いながら、夜空に輝く白い月を見上げた。
「…誰からも愛される、温かい人か…。…皆から恐れられ、ずっと1人だった私とは、大違い…」
私はエドワーズさんが去った後も、バルコニーに残り、彼から聞いた話を思い出しては、自嘲の笑みを浮かべた。
「探したぞ、お姫様…」
「！はるか…」
「どうしたの？こんな所に1人でいるだなんて…」
「みちる…」
私は1人考え込んでいたせいか、私に近付いて来るはるかとみちるの気配に全く気付かず、驚きの表情を見せた。
そんな私を、はるかは後ろから抱きしめ、みちるは私の隣に立つと、そっと私の手を握った。
「何か考え込んでいたようだけど…悩みでもあるの？」
「ううん、そう言うのじゃないの…。ただちょっと、両親の事思い出そうとしてただけ…」
「両親の事…？」
「うん…。2人が踊ってる間、エドワーズさんに両親がどんな人達だったか聞いてたの…」
「それで、両親が恋しくなった…？」
「…ちょっとだけね…。…でも、もう会えないってわかってるから…だから、両親の事、思い出してみようかと思って…」
「それで、思い出せたのか…？」
私ははるかの言葉に、静かに首を左右に振ると、再び空に懸かる白い月を見上げながら、口を開いた。
「全然ダメ…。顔も、声も、温もりも……何一つ、思い出せない…」
「夏希…」
切な気な表情で、月を見上げる私を、はるかはきつく抱きしめると、耳元でそっと囁いた。
「僕達がずっと側にいる…。夏希の両親の代わりにはなれないけど、でも、夏希の家族として、ずっと夏希の側にいる…」
「！家、族…？」
「そうね……あなたの親にはなれないけれど、でも、家族にならなれるわ…」
「はるかとみちるが…私の、家族…？」
「あぁ…僕達が、夏希の家族だ…」
「それとも、私達では不満かしら？」
「ううん……嬉しい！」
私は冗談混じりにそう問い掛けて来るみちるに、首を左右に振ると、微かに目に涙を浮かべながらも、はるかとみちるに満面の笑みを見せた。
―――――
あれから少しして、私ははるかとみちるの2人に手を引かれ、バルコニーから会場の中へと戻った。
「プリンセス、僕と1曲踊って頂けますか？」
「…喜んで…」
そして会場に戻るなり、私の前に跪き、私に手を差し出すはるかに、私は微かに頬を赤く染めながらも、差し出されたはるかの手を取り、はるかと共にフロアーへと出た。
「これでやっと、夏希の視線を独占出来るな…」
「ふふ……何それ…もしかして、妬いてくれてたの…？」
「いけなかった？」
「ううん……嬉しい…」
私がはるかの言葉に、そう微笑んで返すと、はるかも優しく微笑み返し、私達は終始見つめ合ったまま最後までワルツを踊り切った。
そして曲が終わると、私達の周りにはいつの間にかたくさんの人がいて、その人達から発せられる拍手と感声に包まれた。
「あの…次は私と、踊って頂けますか…？」
「あら、狡い…是非私と…」
「お嬢さん、次は私と…！」
「いや、僕と！」
そう次々とダンスの相手にと迫って来る人達に、私は困った表情を浮かべ、この状況をどう打開しようかと頭をフル回転させ始めた所で、はるかが私を引き寄せ、余裕の笑みを浮かべると口を開いた。
「…悪いけど、彼女は僕のもので、僕もまた然りだ。」
「なっ……はるか…!?」
「僕はもう、彼女以外と踊るつもりはないし、彼女を君達に渡すつもりもない…」
私ははるかの言葉に、顔を真っ赤に染めながら、私の腰に腕を回し、私を引き寄せるはるかを見上げた。
「僕に勝てる自信があるのなら、いつでも挑戦は受けるけど…僕は、そう簡単に負けてやるつもりはないよ…。じゃ、そう言う事で…」
はるかは私達を取り囲んでいた人達が呆気に取られている内に、私を連れ、みちるの元へと戻った。
「あら、もう片付いたの…？」
「あぁ……それよりみちる、気付いてるか？」
「ええ……海が荒れ始めたわ…」
「！」
みちるの言葉に驚く私に対し、はるかは小さく頷くと、さっきまでの優しい目付きとは打って変わって、強い意志を宿した目に変わった。
「きっとこの近くにユージアルもいる…用心しておいた方がいいな…」
私とみちるははるかの言葉に頷くと、会場全体を見渡せるように、会場の端の方へと移動した。
「…邪気がどんどん濃くなってる……ユージアルが動き出したのかもしれない…！」
私のこの言葉に、はるかが小さく頷いたその時、みちるが小さな異変に気付き、私達2人に声を掛けた。
「！はるか、夏希！」
「!!あれは…！」
「催眠ガスか…！」
ユージアルが仕掛けたと思われる催眠ガスに気付いた私達は、すぐに鼻と口をハンカチで覆い、静かに廊下へと出ると急いで戦士の姿へと変身した。
「ネプチューン･プラネットパワー！メイクアップ！」
「ウラヌス･プラネットパワー！メイクアップ！」
「ブライトイノセンスパワー！メイクアップ！」
私達が変身を終えて会場に戻ると、既にユージアルの手によって、今回のターゲット…エドワーズさんのピュアな心が取り出され、ユージアルがそれを手にしていた。それ見たネプチューンが、ユージアルに向かって技を放った。
「ディープ･サブマージ！」
ネプチューンの放った技は、ユージアルの手を掠め、その反動でユージアルの手を離れ、ゆっくりと私達の方へと飛んで来た心の結晶をウラヌスが掴んだ。
「残念だけど…！」
「これを渡すわけにはいかないな。」
「っ…出でよ、ダイモーン!!」
ユージアルの一言で、屋敷の壁を突き破って来たユージアルの車のトランクから、ダイモーンがゆっくりと姿を現した。
「ちょっと！何やってんのよ!?」
「ドレスが、重くて…！」
「…あー…頭痛が……帰りたくなって来たわ…」
車から降りる際に、ドレスの重さに耐え切れず、顔面から落ちて行ったダイモーンを見て、ユージアルは頭を抱えた。
「そうはいかないわ！」
「ん？」
「まだ12時の鐘も鳴らないのに、帰るなんて言っちゃってるあなた！」
「シンデレラではなさそうね！」
「招かれざるお邪魔虫！」
「眠り姫の魔女だって、白鳥の湖の魔王だって、パーティーを邪魔する悪役は、必ず倒されるんだ！」
「シンデレラと、眠り姫と、オデット姫と、えーっと……」
「皆に代わって、お仕置きよ！」
「あー…また頭痛の種が…」
ユージアルは突然現れた内部戦士達の姿を見て、再び頭を抱え、溜め息を吐いた。そして私達は、彼女達がやりとりしている隙に、エドワーズさんの心の結晶がタリスマンかどうかを調べた。
「どう？ウラヌス、ネプチューン…」
「違う…タリスマンではないわ…」
「…と言う事だ。無駄足だったな、ユージアル。」
「予感的中ってわけね……チクオーン！」
「チクオーン…！」
ユージアルの声に反応し、倒れたままだったダイモーンは何とか立ち上がり、セーラームーン達に向かって構えを取った。それを見たユージアルは、ダイモーンに後の事を任せ、早々にこの場を後にした。
「チクオーン……アン、ドゥ、トロワ！」
ユージアルが立ち去ってすぐ、ダイモーンはセーラームーン達に攻撃を放ち、セーラームーン達はそれをギリギリの所で避けるも、続けて放たれた攻撃に対応し切れず、セーラームーンはダイモーンの攻撃により吹き飛ばされてしまった。
「ありゃりゃ…」
「見てられないな……ワールド･シェイキング！」
エドワーズさんに心の結晶を戻し、セーラームーン達の押されっ放しの戦闘を見て、珍しくウラヌスが助け船を出した。
ウラヌスの放った技はダイモーンに直撃し、ダイモーンは爆発した。
「！ウラヌス！」
「おっと、余計な事だったかな…？」
「私達に手を出されたくなきゃ、もっと強くなる事ね。」
「御機嫌よう。」
私達はセーラームーン達にそう言い残すと、さっさとその場から飛び去った。
―――――
あれから屋敷の外へと出た私達は、屋敷のすぐ側にある木の枝の上に立ち、内部戦士達とダイモーンの戦いを観察していた。
「あのダイモーン、ウラヌスの技食らって爆発してたから、てっきりやられちゃったのかと思ってたけど…」
「意外としぶとかったな…」
「ほら、ウラヌス…あなたがちゃんと止め刺さないから、あの子達苦戦してるわよ？」
「おいおい…僕のせいなのか？どう考えても、あいつらが弱いだけだろ…？」
「まあ、それはあるわね…」
ネプチューンがウラヌスの言葉に同意の言葉を漏らしたその時、タキシード仮面が現れ、彼女達をダイモーンの攻撃から救った。
「今だ、セーラームーン！」
「はい！」
セーラームーンはロッドを取り出すと、それをダイモーンに向けて浄化技を放った。
「ムーン･スパイラル･ハート･アタック！」
「っ…ラッパを投げるんじゃなかった…！ラブリィイイイ！」
タキシード仮面の手助けにより、セーラームーンは何とかダイモーンの浄化する事に成功した。
「うーん……やっぱり、あの子達の力自体はそんなに弱くないはずなんだけどなー…。特にセーラームーンは、銀水晶があるから、私と同じくらいの力を持ってるはずなのに…」
彼女達の戦いを見て、私は小さくそう呟いた。そんな私の言葉に、ウラヌスとネプチューンは、口元に小さく笑みを浮かべると、私の言葉に言葉を返して来た。
「セーラームーンとシャインじゃ、決定的な差があるだろ…？」
「？何…？」
私はウラヌスのその言葉に、視線を屋敷の中からウラヌス達へと変えた。
「身体能力の差よ…。体力、腕力、瞬発力、その他諸々…」
「どう見たって、セーラームーンより、シャインの方が上だろ？」
「…それは、確かに……」
私は2人の言葉に苦笑を漏らし、再び視線を屋敷に戻した。
「あ、エドワーズさん、気が付いたみたい…。他の人達も皆、続々と目を覚まし始めた…」
「…それじゃ、僕達もそろそろパーティーに戻るか…」
「そうね…」
ウラヌスの言葉に、私達は音を立てないよう静かに木から下りると、人目がない事を確認し、変身を解いた。
「ね、どうせすぐ戻ったって、パーティーは再開しないだろうし、ゆっくり散歩でもしながら戻ろ…？」
「そうだな……それじゃ、エドワーズさん自慢の薔薇でも見に行くか。」
「うん！」
それから私達は、はるかの案内で中庭へと向かった。
そして、中庭へと着いた私の目に映ったのは、柔らかい月の光に照らされた色取り取りの薔薇と、キラキラと光る夜の街だった。
「すごい……太陽宮の中庭みたい…」
「本当…。何だか、懐かしい気持ちになるわね…」
「プリンセス、お気に召しましたか？」
「うん！……本当、綺麗…」
そう呟き、私は口元に小さく笑みを浮かべながら、そっと美しく咲き誇る薔薇に触れたその時、いつの間に取りに行ったのか、みちるがヴァイオリンの演奏を始めた。
そしてみちるが優雅に奏でるワルツの調べに、はるかは私に手を差し出すと、優しく微笑んだ。
「僕の愛しいプリンセス…。是非1曲、お相手を…」
「ええ…喜んで…」
私はそう言うと、みちるの奏でるヴァイオリンの演奏を聴きながら、月夜の下、美しい薔薇の花と景色に囲まれた中庭で、最愛の人の手を取った。
to be continued...