- 約束の日
- 季節は冬。混沌との戦いが終わって、早くも1年と少しの時が流れた。外には雪がちらつき、街は薄っすらと雪化粧。そんな、冷え込みの強い1月のある日…
「そう言えば夏希ちゃん、もうプレゼント決めたの？明日なんでしょ？はるかさんの誕生日。」
今年も同じクラスになったうさぎが、休み時間の教室で、私にそんな事を問い掛けて来た。それに私は、苦笑を漏らしながら答える。
「それが、まだ……仕事が忙しくて、買いに行くどころか、見に行く暇すらなくて…」
そう、私は混沌との戦いが終わってから、再びアイドル業を再開した。しかし、復帰してからと言うもの、あちこちの番組にゲストとして呼ばれ、新曲と延期になっていたアルバムの発売だ、やれ新しいドラマの撮影だって…ありがたい事なんだけど、忙しくて大変な毎日を送っていた。そんな私の言葉に、うさぎは驚き、更に疑問を投げ掛ける。
「えぇ!?それじゃ、はるかさんへのプレゼントはどうするの!?」
「プレゼントは今日の放課後、買いに行こうかなって思ってる。昨日風音さんが、どうせプレゼント用意してないんでしょ？明日と明後日オフあげるから、ゆっくりしなさいって言ってくれて…」
「へぇー…そっか！風音さんが理解ある、優しい人でよかったね！」
「うん！」
うさぎの言葉に、私は微笑み、頷いた。
「プレゼント、見付かるといいなー…」
「もう、どんなのがいいか決めてるの？」
「全然！何もいい案浮かばなくて…。…うーん……何がいいかなー…アクセサリー…は、あんまり付けないし、香水って言うのも何か違う気がするし…」
「んー……あ、じゃあ時計なんかは？」
悩んでいた私に、うさぎが提案する。そんなうさぎの提案に、私は首を傾げた。
「時計？」
「うん！腕時計！アクセサリーだけど、腕時計ははるかさんいつも身に付けてるでしょ？」
「あ、本当だ…。…そっか、時計か……でも、腕時計買う時って、どこ行けばいいの？」
「えっ…？…う、うーん………と、時計屋さん…とか？」
「時計屋って……この辺にあったっけ…？」
「うっ………ない…」
「んー……あ、宝石店とか、ブランドの専門店とかみたらいいのかな？」
「宝石…ブランド……？」
私の言葉に、うさぎは目を点にして固まった。
「うさぎ？何固まってんの？」
「え？あ、いや、その〜…あたしみたいな一般庶民の世界とは、感覚が違うなーって…」
「え…？じゃあ、うさぎ達は、いつもどこでプレゼント買ってるの？」
「うーん……あたしは、バラエティーショップとか、雑貨屋さんとかが多いかなー…」
「バラエティーショップねー…お店の前を通った事はあるけど、行った事ないから、どんな所か全然わかんないや…」
私は苦笑しながらうさぎにそう告げた。
「それじゃ、今度一緒に行こうよ！いろんな物が、いっぱいあるんだよ？」
「うん！約束ね！」
「うん！」
そう言って私達は小指を絡め、指切りをすると笑い合った。
―――――
それから暫く時が経ち、放課後を迎えた私は、早速はるかに似合う腕時計を探しに、街へと繰り出した。ちなみに、今日ははるかもみちるも、各々の仕事があって学校を休んでいた。
「寂しい1日だったけど、プレゼント買いに行くには持って来いの日ね…。さてと、とりあえず宝石店にでも行ってみようかな…！」
目的地を決めた私は、ここから一番近い宝石店へと向かって足を進めた。
「いらっしゃいませ。」
暫くして宝石店へと着いた私は、店内へと入った。上にコートを着ているとは言え、制服姿の女子高生が宝石店にいると言う異様な光景に、店に宝石を見に来ていた人達は、その目を疑うような目で、私を見て来た。
「(うーん…どれがいいかなー…)」
私は時計売り場の前に立ち、はるかに似合いそうな時計を物色し始めた。
「いらっしゃいませ。本日は、どのような時計をお探しですか？」
「誕生日プレゼントに、彼にあげる時計なんですけど…」
「それでしたら、こちらの時計なんていかがでしょう…？人気ブランドの最新モデルで、売れ行きもトップクラスの、人気の商品なんですよ。」
そう言って店員さんは、ガラス越しに時計を差し、私にその時計を薦める。
「うーん…確かに、デザインは素敵だけど、彼のイメージとは、ちょっと…」
「でしたら、こちらはいかがですか？先程のデザインに比べて、よりクールな印象を与えるデザインになっていて、文字盤も見やすく、軽いと言う事で、こちらも大変人気な商品なんですが…」
私は店員さんに薦められた時計をまじまじと見つめた。
「んー……これもちょっと……」
そう言って、時計から目を外し、別の時計を見ようと顔を上げたその時、私の目に、ある1つの時計が目に入った。
「！…これ…」
「こちらの時計ですか？こちらの時計は、神話を元に、星をイメージして創られた物で…文字盤には太陽系の星々と、それを守る2つの光が12と6の対極の位置に刻まれているんです。値段も、他のブランドの物に比べたら手頃な値段ですし、一点物なので、お薦めの商品ですよ。」
店員さんの説明を聞きながら、私はじっとその時計を見つめた。
「(…この時計、私達みたい…プリンセスと、プリンセスを守る戦士達…)」
「こちらの商品になさいますか？」
時計をじっと見つめたままの私に、店員さんは微笑みながら、そう問い掛けて来た。
「…はい、これにします。」
「かしこまりました。」
私が店員さんにそう言うと、店員さんは再び微笑み、その時計をケースから取り出した。
「誕生日の贈り物でよろしかったですか？」
「はい、誕生日の贈り物で…」
「では、カードを一緒に添えるサービスも行っておりますが、どうなさいますか？」
「あ、お願いします。」
「かしこまりました。では、こちらの中から、お好きなカードを選んで頂いて、メッセージを書いてもらってもよろしいでしょうか？」
そう言うと店員さんは、カードの見本を取り出し、私の前に出した。
「えっと……それじゃ、このカードで！」
「こちらのカードですね？少々お待ち下さい。」
店員さんはそう言うと見本を仕舞い、ガラスケースの下の戸棚から、私が指定したカードを出すと、ペンと一緒に私に渡してくれた。
「では、メッセージの方をお願いします。こちらの商品は、只今お包みして持って参りますので、少々お待ちいただけますか？」
「はい、わかりました。」
私の言葉に、店員さんは店の奥へと入って行った。私はその隙に、はるかへのメッセージをカードに書き、ペンのインクが乾いたのを確認すると、カードを半分に折った。
それから暫くして、包装を終えた時計を持った店員さんが戻って来て、私の書いたカードをリボンの間へと挟み、時計を渡してくれた。その後会計を済ませ、私は宝石店を後にした。
―――――
そして翌日、1月27日土曜日。今日は休日で、はるかの18歳の誕生日だ。
「……んん…っ…」
私はカーテンの隙間から覗く光に、閉じていた目をゆっくりと覚ました。時間を確認すると、いつも起きる時間より、2時間近く遅い時間だった。
「(…8時過ぎてる…。昨日遅くまで起きてたからなー……)」
私は体を起こすと、1つ欠伸を漏らし、部屋の中の冷えた空気に体を小さく震わせた。
「寒っ…！暖房暖房…」
私はベッドからそっと抜け出すと、カーディガンを羽織り、家中の暖房のスイッチを押し、顔を洗いに洗面所へと向かった。
私が顔を洗い終え、洗面所から寝室へと戻って来ると、点いたばかりとは言え、暖房のおかげか、先程よりは、幾分か部屋の中が温かかった。
「はぁ〜…寒々…」
私は暖房の前にしゃがむと、冷えた手を暖房の温風で温めた。暫く温め、だいぶ冷たさも改善して来た所で、私はパジャマから服へと着替える為に立ち上がった。
「(えっと、今日は…)」
はるかを起こさないように静かに服を選んだ私は、寒いからと素早く着替えを済ませた。そこで再び時間を確認し、時計の針が8時半を過ぎているのを見て、私ははるかの眠るベッドへと近付いた。
「はるか…はるか起きて？もう8時半過ぎてるよ？」
「ん…っ…もう、そんな時間か…？」
そう言ってはるかは、寝起き特有の少し掠れた声を漏らした。そんなはるかに、私はそっと口付け、微笑んだ。
「うん。もう、そんな時間…起きて顔洗って来て？私はその間に、朝ご飯作るから。」
「わかった…」
はるかは私の言葉に頷くと、体を起こし、一度背筋を伸ばすとベッドから出た。そして、顔を洗いに行くのかと思いきや、朝食を作りに行こうとしていた私を後ろから抱きしめ、私の肩に頭を乗せて来た。
「……今年は、一番最初には言ってくれないのか？」
「一番最初に言って欲しい…？」
「もちろん…。愛する君に、一番に祝って欲しい…」
はるかの言葉に、私は小さく笑みを零すと、はるかの方へと向き直り、彼の首へと腕を回すとじっとはるかを見つめ、言った。
「誕生日おめでとう、はるか。大好き…」
「ありがとう、夏希…。僕も大好きだ…愛してる。」
そう言って私達は、数秒見つめ合い、そっと口付けを交わした。
「ん…っ……早く顔洗って着替えて来て？ご飯食べたら、デート行こ？久しぶりに、2人の休日が重なったんだし……ダメ…？」
「ダメじゃない…嬉しいよ。夏希からデートに誘ってもらえるなんてね…」
はるかは私の頬にキスを1つ落とし、優しい微笑みを残すと、顔を洗いに洗面所へと向かった。それに続き、私も朝食を作りにキッチンへと向かった。
―――――
あれから私達は2人で朝食を取り、出掛ける準備を済ませると、2人で家を出て、目的地も決めず、気の向くまま車を走らせた。
それから買い物をしたり、ゲームセンターに行ったり、水族館と冬の遊園地に行ってみたり…私達はいろんな所へ行き、そしていっぱい遊んだ。そして時刻は夜6時。私達が今いる場所は、最後に来ていた遊園地の観覧車の中。もうすぐ、私達が乗っているゴンドラも、ちょうど天辺へと到達する。
「…綺麗……街の光が、宇宙に広がる星々みたい…」
「そうだな…」
「あ、そうだ…はい、これ。私からの誕生日プレゼント。」
私は持っていた鞄の中から、昨日買ったプレゼントを出すと、はるかへと渡した。
「何かな……開けていい？」
「うん！」
私の了承を得たはるかは、早速プレゼントの包装を解き、箱を開けた。
「時計…？」
「そう。…それね、太陽系の星々と、それを守る2つの光が刻まれてるんだって。何だか私達みたいでしょ？」
「そうだな……で、こっちはメッセージカードか…」
カードを開き、そこに書いてある文を読もうとしたはるかを、私は慌てて止めた。
「そ、それはまだダメ！私が見てない時に読んで！」
「どうして？」
「だって…何だか、恥ずかしいから…」
そんな私に、はるかはクスッと笑いを零すと、メッセージカードをポケットの中へと仕舞った。
「わかった…。これはまた後で読む事にするよ……ありがとう、夏希。」
そして笑顔でお礼を言うはるかに、私は少し照れながらも微笑み、言葉を返した。
「どういたしまして……あ、もうすぐ天辺に着くよ？」
「…夏希。」
「ん？何…？」
私の言葉を聞いたはるかは私を呼び、外へと目を向けていた私は、はるかの方へと顔を向けた。するとそこには、いつになく真剣な表情のはるかが、じっと私を見つめていた。
「…一昨年の夏希の誕生日の夜の事、覚えてるか…？」
「うん、覚えてるよ…？忘れろって言われたって、絶対に忘れない。私の、絶対に忘れられない…忘れたくない、大切な想い出の1つだもの…」
「…それじゃあ、あの夜、僕が君に約束した事、覚えてる…？」
「…18になったら、プロポーズするってやつ…？」
「そう。そのプロポーズするってやつ…」
そう言ってはるかはふわっと微笑むと、優しく私の手を取り、再び真剣な表情に戻すと、ゆっくりと口を開いた。
「…今日で、僕は18になったわけだ…。だから、あの時の約束を果たしたい…」
「はるか…」
「本当は、もっとロマンチックに、クサイ台詞とか言うべきなんだろうけど、ストレートに言うよ…」
はるかのその言葉に、私もはるかも緊張した面持ちで、互いを見つめ合った。
「僕と、結婚して欲しい。」
「！…っ……」
「…返事は…？」
「…っ…はい…！」
そしてはるかは、プロポーズの言葉が嬉しくて泣き出してしまった私を、優しく包み込むように抱きしめた。
「…泣く程嬉しかった…？」
「ん…っ…」
はるかの問い掛けに、私は泣きながら小さく頷くと、はるかは微笑み、優しく私の涙を拭ってくれた。
「泣き顔も可愛いけど、今は笑って欲しいな…。…笑顔の夏希に会いたい…」
はるかの言葉に、私は涙を拭うとはるかに向かって笑った。そんな私に、はるかは今日何度目かわからないキスを、そっと私の唇へと落とした。
「愛してる…。ずっと側にいて欲しい……いや、僕がずっと夏希の側にいたいんだ…」
「ん…私も、ずっとはるかの側にいたいし、はるかに側にいて欲しい…。誰よりも、はるかを愛してるから…」
「僕もだ…。世界一…いや、この広い宇宙の誰よりも、銀河一、夏希を愛してる…」
「嬉しい…っ…！」
そう言って、私ははるかに抱き、はるかはそんな私をしっかりと抱き留め、そしてきつく抱きしめてくれた。
「ずーっと、一緒にいようね…？」
「あぁ…ずっと一緒だ。今も、これからも、そして遠い未来でも、ずっとな…」
こうして、前世から続く私達2人の歴史に、新たな1ページが刻まれた…。
「「愛してる、誰よりも…」」
fin...