- 歯車
- 深夜、私は静かに目を覚ました。
「(時が、動き始める…)」
いつ、どこで、何が起こるのかはわからない。だけど、夢の中で誰かが、私にこの地球(ほし)の、そして太陽系の危機を知らせる。
「はるか…起きて…」
「ん…っ…もう朝か…？」
私は隣で眠っていたはるかを起こした。はるかは眠そうに、寝起き特有の掠れた声を出した。
「ううん…違う。ごめんね、起こして…でも、大事な話があるの…」
「大事な話…？」
はるかは体を起こし、不思議そうに私を見た。
「そう、この星に…太陽系に関わる、大事な話…」
「！」
そう言って私はベッドから抜け出すと、日向夏希の姿から、太陽系を統べるクイーンの姿へと姿を変えた。そして、手に持っていたロッドを掲げ、部屋の中に太陽系の姿を映し出した。
「！地球が…！」
私ははるかの言葉に静かに頷いた。
「…太陽の黒点も広がってるし、地球も、間もなく黒い陰で覆い尽くされてしまう。そして、太陽の光が届かなくなり、地球が暗黒に包まれる時、この星に、終焉がやって来る…」
「！そんな…！」
「今すぐじゃないけど、今まで止まってた時がゆっくりと動き始めた…近い内に、私達戦士の運命に関わる重要な何かが、起こるのかもしれない…」
「僕達の運命に関わる、重要な何か…？」
「そう…終焉に向かうきっかけとなる、何か重要な事…」
「…一体、何が起ころうとしてるんだ…」
「わからない…ただ言えるのは、今まで止まっていた歯車が、ゆっくりと回り始めたって事だけ…」
そう言うと私は、太陽系の映像を消し、元の姿へと戻った。
「…星の終焉か…」
「ギャラクシアとの戦いが、近いのかもしれない……はるか、この間諦めるなって言ってくれたけど…もう、潮時かもしれない…」
私は苦笑を漏らし、そっとベッドの縁に腰を下ろした。
「…アイドル、辞めるのか…？」
「……うん…戦いが近いなら、その戦いに備えなきゃ…。この地球と、太陽系の運命が懸かってるんだもん…。クイーンとして、太陽系の危機に…悠長になんて、してられないよ…っ…」
「夏希…」
声を震わせ、俯いてしまった私を、はるかはそっと抱きしめた。
―――――
翌日、私は風音さんに連絡を取った。昨日見た夢の事、太陽系と地球の現状、そして敵の事…私は全てを彼女に話した。
私の話しを聞き終えた彼女の顔からは、いつもの明るく、優しい雰囲気なんて掻き消され、不安と恐怖で歪んでしまっていた。
「そんな…っ…」
「それでね、風音さん…私、アイドル辞めようと思うの…」
「！何で…？どうして、辞める必要があるの…？」
私の言葉を聞いて、今までの話しが嘘ではないと、現実なんだと感じたのか、風音さんは、今までの話は全て嘘だと言って欲しい…そんな感じで私に問い掛けて来た。
そんな風音さんに対し、私は静かに首を振ると、ゆっくり話し始めた。
「…太陽系を統べるクイーンとして、私がこの太陽系を、地球を守らなくちゃ…。アイドル、出来れば続けたいけどさ、そうもいかないの…私は、戦士だから…」
「！夏希…」
「クイーンは僕達外部戦士が…いや、夏希は僕が必ず守ります。何が何でも…例え、どんな手を使ってでも、必ず…」
「はるかくん…」
「戦いが終わったら、ちゃんと帰って来るから…だから、ね？私を…私達を信じて待ってて？」
「夏希…はるかくん…」
風音さんは私とはるかを交互に見ると、目を閉じ、拳を強く握った。そして静かに口を開く。
「……わかった…信じて待ってる…仕事の事も、無期限活動休止って事にしとくから、戦いが終わって落ち着いたら、いつでも帰って来なさい！」
「！…ありがとう、風音さん！」
私は嬉しさのあまり、風音さんに抱き付いた。
「よかったな、夏希…アイドル辞めないで済んで…」
はるかは微笑むと、優しく私の頭を撫でてくれた。
「うん！」
風音さんの顔から、不安や恐怖が消える事はなかったけど、彼女は強い人だ。最初に比べたら、幾分か表情が和らぎ、いつもの明るさや優しさが戻っていた。
それから暫くして風音さんと別れた私達は、かなり遅れて、私達の通う十番高校へと向かった。
「そう言えば、今日球技大会だっけ？」
「あれ…今日だっけ？」
私の質問に、はるかも忘れていたのか首を傾げた。
「もう…本当に、興味ない事は何も覚えないんだから…」
「仕方ないだろ？僕は、モータースポーツと、夏希にしか興味ないんだから…」
「っ…そ、そんな事言ったって…誤魔化されないんだからね！」
「そりゃ、残念…」
恥ずかしくて顔を赤くする私に対し、はるかは余裕な笑みを見せた。
それから少しして、学校に着いた私達は、教室には向かわず、熱の籠った実況アナウンスが聞こえる、グラウンドの方へと向かった。
私達がグラウンドに着くと、たくさんの生徒が見守る中、我がクラス1年1組と、3年生のチームが試合をしているようだった。
「おーっと、月野選手！またエラーです！」
「全く特訓の成果が見られませんねー。」
どうやら、実況アナウンスをしていたのはレイと美奈らしい。何故他校のレイが実況をしているのかは謎だが、2人の息の合ったアナウンスは、聞いていてとても楽しかった。
それに対し、試合に出ているうさぎはと言うと、頑張ってはいるものの、一向に球が捕れずにいるらしい。
「あ！おしい…！」
「お団子の奴、頑張ってるな…」
「うん、球技…と言うか、スポーツ全般苦手なはずなのに、チームの為に、苦手なりに一生懸命頑張ってる…。私、うさぎのああ言う頑張りやなとこ、好きだなー…」
私がうさぎの頑張っている姿を見ながら小さくそう呟くと、はるかがこんな事を問い掛けて来た。
「それじゃ、僕の好きな所は？」
「は、はるかの好きな所は……秘密！はるかには教えない！」
はるかの質問に素直に答えようと思ったが、答えるのを寸の所で止めた。
そして私の回答にはるかは首を傾げた。
「どうして？」
「だって…面と向かって言うの、照れ臭いって言うか…恥ずかしいんだもん…」
頬を染め、もじもじと照れながら言う私を見て、はるかは小さく笑うと私を引き寄せると抱きしめた。
「ちょっ、こんな所で…人が見てる！」
いつものメンバーだけならまだしも、ここには大勢の生徒が集まっている。そんな中抱きしめられた私は、恥ずかしさからはるかにちょっとだけ抵抗した。
「大丈夫だよ…皆試合に集中してて、こっちを見てないさ。もし、仮に見てる奴がいたとしても、見たい奴には、見せ付けておけばいい…」
はるかはそう言うと、更に腕の力を強めた。私を解放する気はさらさらないらしい。それをすぐに理解した私は、抵抗するのをそうそうに諦めた。
「もう…皆にからかわれたら、はるかのせいだからね！」
「いいよ…可愛い夏希を、僕の腕の中に閉じ込めていられるなら、何だっていい…」
「…バカ…」
私は小さくそう呟くと、彼の胸に顔を埋めた。可愛いって言われて、嬉しさでニヤけた顔を誰にも見られたくなかったから。
私とはるかがそんな事をしている間も、当然の事ながら試合は続き、0-0のまま、ついに最終回へと突入した。しかし、最終回に近付くに連れ、空模様は怪しいものへと変わっていく。
「おーっと！0-0のまま、ついに最終回に突入しました！」
「一体、どちらのチームの手に優勝が…！」
レイと美奈の熱の籠った実況は、最終回に突入した事で、更にヒートアップしていた。そんな時、2人の高まった熱を冷ますかのように、ポツポツと雨が降り出した。
「ん？ありゃ、雨が降って来ましたね…」
「これは一時休戦ですね〜…」
レイと美奈の声に、選手、そして試合を見ていたギャラリーは、すぐに屋根のある場所へと非難した。
―――――
校舎の中へと逃げ込んだ私とはるかは、みちると合流し、はるか達と音楽室へと向かった。
「遅かったわね、2人とも。」
「すまない、風音さんと会ってたんだ…」
「風音さんと…？夏希、仕事だったの？」
「ううん…風音さんに大事な話があって、それで会ってたの。みちるにも聞いて欲しい事だから、聞いてくれる？」
「まあ、何かしら…」
音楽室の扉に鍵を掛け、カーテンを閉め、私達以外誰もいない、静まり返った空間を作り出すと、私はクイーンの姿へと変身し、ロッドを掲げ、はるかに見せたように、みちるにも同じ太陽系の映像を見せた。
「！これは…!!」
「…時が動き始めた。これを見れば、わかると思うけど、もう間もなく、地球は闇に呑み込まれてしまう…」
「地球が完全に闇に包まれた時、この地球は終焉の時を迎える…夏希はそう言っていた。」
「地球の、終焉…？」
私はみちるの言葉に頷くと、昨晩私が見た夢の内容をゆっくり語り始めた。
「夢の中で、誰かが言うの…時の歯車が回り始めた。間もなく、終焉の時を迎えるだろうって…。それと同時に、眩い星の輝きが消え、地球は暗黒に包まれ、滅んで行く映像も見た…」
「時の歯車…一体、どう言う事なのかしら…」
「夏希は、僕達戦士の運命に関わる何かが、終焉に向かうきっかけになるんじゃないかって…」
「戦士の、運命に関わる何か……ダメだわ…情報が少な過ぎて、全然わからない…」
「やっぱりそうか…このままじゃ…」
「!!」
私はクイーンの姿から、一瞬にしていつもの姿に戻ると、勢いよく窓の方へと振り返った。
「夏希？」
「どうしたんだ…？」
私の行動を疑問に思ったのか、2人が不思議そうに私を見つめる。
「敵よ！また小さな輝きが1つ消えた！」
「「!!」」
私達はアイコンタクトを取ると、それぞれ変身スペルを口にした。
「ウラヌス･クリスタルパワー！メイクアップ！」
「ネプチューン･クリスタルパワー！メイクアップ！」
「コスモイノセントパワー！メイクアップ！」
変身を終えた私達は、すぐに敵の元へと走った。
―――――
私達が到着すると、既にセーラームーンとファージが戦闘を開始していた。しかしセーラームーンは攻撃を避けるのに必死で、敵の動きまで気が回らないようだった。
そんな時、この近くに隠れていたのか、ちびちびちゃんが姿を現した。ちびちびちゃんを発見したファージは、すぐに標的をセーラームーンからちびちびちゃんへと変更した。
「何してるのかな？お譲ちゃん…」
「危ない！ちびちびちゃん!!」
「ワールド･シェイキング！」
ウラヌスの攻撃がファージに当たった。その隙に、ネプチューンがちびちびちゃんを抱きかかえ、ファージから距離を取る。
「ちびちび！」
セーラームーンが慌ててこっちに駆け寄って来た。ネプチューンはそれを見て、ちびちびちゃんをセーラームーンに渡した。その瞬間、セーラームーンは温かい光に包まれ、ちびちびちゃんは戦士の姿へと姿を変えた。
「この光は…！」
「一体、何が起こっているんだ…？」
「なんて温かい光なの…」
「！ちびちび…あなた、セーラー戦士だったの…？」
「ちびちび！」
セーラームーンの問い掛けに、ちびちびちゃんが可愛らしく笑った時、セーラームーンの前にエターナルティアルが現れた。
「どうして、ティアルが…」
「！セーラームーン！ティアルを取って！私が変身出来なくなった時も、ちびちびちゃんのおかげでまた変身出来るようになったの！もしかしたら、セーラームーンにも新しい力が…！」
「!!わかった…！」
セーラームーンがティアルを手に取った瞬間、膨大なエナジーが、彼女の中に流れ込んだ。
「…強い、浄化の力…これなら！シャインちゃん！」
私は頷くとロッドを取り出し、浄化技のスペルを口にした。それとほぼ同時に、セーラームーンも、ファージに向かって浄化技を放った。
「イノセントハート･シャイン･リザレクション！」
「シルバームーン･クリスタルパワー･セラピー･キッス！」
「ビューティフォー!!」
私達の浄化技を食らったファージは、元の人間の姿へと戻った。それを見て一安心着いた所で、セーラーアルーミナムセイレーンが、セーラームーンに対し、攻撃を仕掛けて来た。
「見付けましたわ！まさか、あなたみいたいな人が、真のスターシードの持ち主だったなんて…！」
「!!」
「え…？」
セイレーンと取っ組み合いになっていたセーラームーンは、セイレーンの言葉に聞き返した。一方で私は、セイレーンの言葉を聞いて、夢で言っていたきっかけになる何かとは、この事なんじゃないかと考えた。
そんな時、セーラースターファイターの攻撃が、セイレーン目掛けて放たれた。
「スター･シリアス･レイザー！」
「!!」
攻撃にいち早く気付いたセイレーンは軽々と攻撃を避け、また日を改めると言い残し去って言った。
「「セーラームーン！」」
「大丈夫？」
「う、うん…平気…スターライツも、助けてくれてありがとう…」
「…一体、何があったの？」
「うん…それがさ、あたしにもよくわかんないんだよね！」
｢｢｢はぁ!?｣｣｣
そう言うとセーラームーンは笑って誤魔化した。そんなセーラームーンにスターライツの3人は呆れたような目を向け、苦笑するとさっさと去って行った。
そして3人が立ち去った後、誰もいない事を確認した私達は変身を解いた。変身を解いてすぐにうさぎはファージにされてしまった人の元へと駆け寄り、彼女に声を掛けた。
そんな姿を見ながら、私は小さくセイレーンの言った言葉を呟いた。
「…セーラームーンが、真のスターシードの持ち主…」
「夏希…？」
私ははるかの問い掛けに答えず、じっとうさぎを見つめた。
「(時が、動き始めた…)」
to be continued...