- い つ も 側 に
- いつからだったかな…
君の姿を、目で追うようになったのは…
僕は今、みちると、彼女の双子の妹の名前と、とある公園の奥にひっそりと存在するステージに前にいた。
双子とは言っても、二卵性双生児だから、彼女達姉妹はあまり似ていない。
優雅で、いつでも冷静で、落ち着いた物腰のみちると、可憐で、いつも元気いっぱいで、眩しいくらいの笑顔で周りに元気を与えてくれる名前。見た目も似ていなければ、性格も対照的だと、最初彼女達に出会った時は思った。
だけど、彼女達と共に過ごす時間が増えるに連れ、やっぱり双子の姉妹なんだなと感じるようになった。
そう思うようになった理由の1つ上げると、やはり彼女達のシンクロ率の高さが、一番初めに思い浮かぶ。彼女達は何をするにも、同じタイミングで行動、発言する。その証拠…って程でもないけど、初めて彼女達と食事をした時は本当に驚いた。食べ始めから終わりまで、全く同じタイミングで、全く同じ物を口に運んでは食べていた。
その他にも、彼女達の仕草やら、意地の悪い時限定で性格、リアクション、身体能力、その他諸々…パッと見似ていなくても、彼女達を深く知って行けば行く程、2人はよく似た姉妹だと言う事がわかる。
そんな海王姉妹の妹、名前に、僕は今、秘かに想いを寄せている。最初は鬱陶しくて仕方なかった彼女達姉妹。だけどいつしか、たった1人の妹を守る為に戦い続けるみちるに、自分を守る為に戦い続ける、たった1人の姉を全力で支える名前に、僕は心惹かれて行ったんだ。
そして彼女達と行動を共にするようになって、僕はある事に気付いた。誰にも甘えず、ずっと1人で生きて来た僕が、たった1人…名前だけには、不安も、弱音も、何もかも…全てを曝け出し、甘えていたんだ。
その事に気付いた時、同時に、僕は苗字に対して抱く、自分の本当の気持ちにも気付いたんだ。
「(名前に、ずっと側にいて欲しい…いや、側にいたい、かな…)」
僕は客席に座り、そんな事を考えながら、ステージ上で優雅に、そして可憐に演奏する彼女達を見つめた。みちるの演奏するヴァイオリンと、名前の演奏するフルートの心地よい音色が、僕の中へと沁み渡る。
彼女達の演奏に静かに耳を傾け、目を閉じたその瞬間、突然僕達の間を、少し冷たい秋風が勢いよく通り抜けて行った。
「わっ…！すごい風…」
突然の突風に驚き、演奏を中止してスカートを押さえた名前は、ポツリとそんな言葉を漏らした。そして、少し寂しさを感じさせる秋の空を名前は見上げ、秋の空同様、少し寂しげな表情を僕達に見せた。
僕は彼女のその顔を見て、何故かはわからないが、何とも言えない不安に襲われた。何故だか、彼女が何処か遠くへ…僕の目の前から消えてしまいそうな気がしたんだ…。
「名前…？」
僕の呼び掛けに、名前は視線を僕達へと戻し、少し間を空けてから口を開いた。
「……はるか、お姉ちゃん…。私の話、聞いてくれる…？」
そう言って辛そうな、どこか苦しそうな笑みを僕達に向け話し始めた名前の言葉に、僕達は耳を傾ける。そして次の瞬間、彼女の口から発せられた言葉に、僕とみちるは、驚愕の表情を彼女に見せた。
「…留、学…？」
「うん……この間のコンクールにね、私が憧れてる、フルーティストの先生も来てたらしくて…。その先生が、私の演奏を聴いて、自分の下で勉強する気はないかって、誘って下さったの…」
「…そう……」
みちるは、妹の突然の言葉に、動揺を隠せない様子だった。斯く言う僕も、名前の言葉に動揺し、頭の中が真っ白になり、言葉を失った。
名前もまた、姉のみちると同じく、音楽の才能に優れ、みちるとは楽器が異なるが、みちる同様、まだ学生だが、十分世界でも通用するようなフルート奏者だ。
そんな彼女にこう言った話が来るのも理解出来るし、彼女は僕達と違って、戦士としての宿命を背負って生まれて来たわけではない。だから彼女の夢である、世界一のフルーティストになる為にも、このチャンスを逃すべきではないのはわかる。だが、あまりにも突然過ぎて、僕は自分がどうしたいのか、どうしたらいいのかがわからなくなってしまった。
「…いつ…？…いつから、行くんだ…？」
僕は驚愕により失った声を、やっとの思いで絞り出し、そう彼女に尋ねた。そして彼女はこの問いに、眉を下げ、今にも泣きそうな顔で笑い答えた。
「来月。…来月から、高校卒業までの約2年半…ブリュッセルにある、音楽院に通うの…」
「来月って……もう1週間しかないじゃないか…!!」
「！そんな急に…！」
彼女の返答に、僕とみちるは再び驚愕の表情を見せた。そんな僕達に向かって名前は泣きそうな顔で微笑むと、ただ一言、弱々しい声で謝った。
「…ごめん…っ…」
「！…名前……」
静かに涙を流しながら言った彼女の“ごめん”には、色んな意味が込められているような気がして、とても重く感じられた。そんな彼女の言葉に、僕達2人は何も言えなくなり、ただじっと、ステージに立つ名前を見つめた。
―――――
あれから、早くも1週間が経った。今日は、名前が留学先である、ブリュッセルへと旅立つ日。
僕はあの日以来、名前に会っていない。彼女に会うと、行くなと引き止めてしまいそうで、会いたくても、会いに行く事が出来なかった。
「っ……名前…！」
僕は自分の拳を握りしめ、壁を強く殴った。その時、部屋中に携帯の着信音が鳴り響き、それに気付いた僕は携帯を手に取り、特に着信相手を確認する事もなく電話に出た。
「…もしもし？」
『はるか、本当に名前に会わなくていいの…？』
電話の相手はみちるで、名前の見送りに来ているのか、電話の向こうから構内アナウンスが聞こえて来た。
「…いいんだ…今名前に会ったら、行くなって、引き止めてしまいそうで…っ……夢の為に頑張ってる、名前の邪魔は、したくない…っ」
『はるか…』
本当は会いたいのに、強がってそんな言葉を口にするはるかに、私は眉を下げ、小さく彼の名を呟いた。
私は名前を想う、はるかの気持ちを知っている。そして、名前の気持ちも…
あの子、誰にも言わないでいるけど、名前がはるかを想っている事くらい、私にはわかっている。双子だからなのか、はるかを想う名前の気持ちが、私の中へと流れ込んで来るのだ…
「(本当は会いたくて会いたくて、仕方ないくせに…)」
私ははるかの言葉に、想い合ってるのに擦れ違う2人が切なくて、胸が締め付けられるような思いになった。その時、私の隣に立っていた名前が、私に声を掛けて来た。
「お姉ちゃん、携帯貸して…？」
「ええ…」
私はこの言葉に、名前に携帯を渡した。
「…もしもし？はるか？」
『！名前…』
「あのね、はるか…私ね、今までずっと、はるかに秘密にして来た事があるの…。聞いてくれる…？」
『…何だ…？』
「…私ね、本当は、はるかと出会う前から、ずっとはるかの事知ってて、ずっとはるかの事見てたの…」
『え……？』
「友達の応援で、初めて陸上の大会見に行った時、はるかもその大会に出場してて……それで、はるかの走りを見て、何て速い…風みたいな人なんだろうって思った…」
『…それって…』
「いつの事？」って僕が言葉を紡ぐ前に、名前は口を開き、僕の疑問に答えた。
『もう、3年くらい前かな……私達が、中学1年の時だから…』
「…そう…」
『うん……それでね、はるかが大会に出場するって聞く度、お姉ちゃん引き連れてはるかの走る姿見に行って……気が付いたら、全然どんな人か知らないのに、風のように走るはるかに恋い焦がれてる自分がいて…』
名前の言葉に、僕は自分の耳を疑った。何かの間違いか、それとも真実か…どちらにせよ、彼女が今言った言葉に、僕は驚き、声を失った。
『だからね…っ…はるかが、お姉ちゃんのパートナーになってくれた時、すごく嬉しくて…っ……私の事なんか、見てくれなくても…側にいられるだけで、毎日楽しくて…すごく、幸せで……っ』
「名前…」
『っ…大好きだよ…はるかの事が……今までずっと一番だった、お姉ちゃんよりも…ずっとずっと、はるかの事が好き…！」
そう電話越しに、涙混じりに話す名前の声に、僕はバイクの鍵とヘルメットを手に持つと走り出した。
「っ…名前、出発の時間まで、あとどれくらいある!?」
『え…？えっと……大体、30分くらい…』
「わかった」
僕は短く名前にそう告げると、電話を切り、携帯をポケットに仕舞うと、急いで空港へと向かった。
「(30分…ギリギリだな……間に合えばいいが…！)」
そして僕はバイクに跨り、空港まで全速力で駆け抜けた。
―――――
「15:00発、JAL***便、ブリュッセル行きに搭乗される―――」
はるかと電話が切れて約30分。最終搭乗手続きの案内が構内に流れた。それを聞いた私は、待合室の席を立ち、自分の半身でもある姉に向かって微笑んだ。
「…それじゃあ、お姉ちゃん。行って来るね」
「ええ……頑張ってね、名前…」
私の言葉に、席をお姉ちゃんも立ち上がると、私をギュッと抱きしめ、応援の言葉を掛けてくれた。そんな姉の背に手を回し、私も彼女を抱きしめると、小さくお礼を言った。
「ん…ありがとう……戦いの最後まで、支えてあげられなくてごめんね…」
「そんな事、気にしなくていいのよ…。私の戦士の宿命を、あなたまで一緒に背負わなくてもいいの。名前は、名前の思うように…あなたの選んだ道を信じて、どこまでも進んで…？」
私の手を握って、優しくそう微笑む姉に、私は嬉しさから目に微かに涙の幕を張りつつも、彼女に笑顔を向けた。
「っ…うん…ありがとう、お姉ちゃん！それじゃ、行って来ます！」
「行ってらっしゃい、名前」
そう言って、姉に背を向け、搭乗口に向かおうと、足を踏み出したその時、私の大好きな声が、搭乗口に向かおうとする私を引き止めた。
「名前!!」
その声に、私とお姉ちゃんは振り返り、私の名を呼び、こっちに向かって全速力で走って来る人物へと視線を向けた。
｢｢！はるか…！｣｣
「ハッ…ハァッ…よかった、間に合って…」
私の目の前までやって来たはるかは、足を止めると、私に向かって微笑んだ。
「っ…もう、会ってくれないのかと思ってた…」
「…本当は、会わないつもりだった……会ったら、せっかく夢に近付くチャンスを手にした名前を、僕の勝手な思いで、引き止めてしまいそうだったから…」
「じゃあ、何で…っ…会いに来てくれたの…？」
涙を浮かべ、彼を見上げる私を、はるかはきつくその腕で抱きしめると、私の耳元で小さく囁いた。
「自分の好きな子に、あんな事言われたら…誰だって会いたくなるだろ？」
「え……？」
私は、突然のはるか言葉が、行動が信じられなくて、夢でも見てるんじゃないかと思って、これが現実かどうか彼に確かめようと、私を抱きしめるはるかを見上げ、私が口を開こうとしたその時、それよりも早く、はるかが言葉を発した。
「好きだ…誰よりも、名前の事が…」
「！」
「どうしようもなくらい、名前を愛してる……言っておくが、これは夢じゃなくて現実だぞ…？」
私ははるかのその言葉に、これが夢じゃなく、現実だと言う事を再認識した。そして、それと同時に、彼の言葉が何よりも嬉しくて、私は目いっぱいに溜めていた涙を、静かに流した。
「おいおい…せっかく、両想いになったんだから泣くなよ…」
「だって、嬉しくて…っ…」
「…しょうがないお姫様だな…」
そう言うとはるかは、顔を俯かせて泣く私の顔を上げさせると、指で優しく涙を拭い、私に向かって微笑むと、そっと私の唇に、自分のそれを重ねた。
「！」
「………涙、止まった…？」
「止まった、けど……っ…」
数秒で離れたそれにも、私は驚きを隠せず、はるかの質問に答えた後、耳まで真っ赤に顔を染め上げた。そんな私を見て、はるかは小さく笑いを零すと、再び優しい眼差しを私に向け、微笑んだ。
「…名前、いつでも君が帰って来これるように、僕はみちると一緒に、世界を迫り来る沈黙から守るよ…」
「！はるか…」
「だから名前は、自分の夢の為に、向こうで精一杯、フルートの勉強しておいで……僕は、名前が帰って来るその日まで、ずっとここで待ってるから…」
「っ…ありがとう、はるか…！」
私ははるかの言葉に、はるかに思いっきり抱き付き、はるかはそんな私をきつく抱きしめた。
それから少しして、私は大好きな2人に見送られながら、夢に向かっての第一歩を踏み出した。
「はるか、お姉ちゃん、行って来ます！」
｢｢行ってらっしゃい｣｣
どんなに遠く離れていても、心はいつも、あなた(君)の側に
((君が帰って来るまで、
必ず、守り抜いてみせる。
世界も、君の帰るこの場所も…
僕がずっと、守り抜くから))