吉継と別れた俺はその足で練兵場へと向かっていた。
(分かっている、分かってはいるんだ…)
俺を呑み込む感情の嵐を払う為、早く槍を振りたかった。
(おや…あれは)
練兵場を臨む廊下に佇む人影が一つ在った。
その横顔は憂いて、じっと鍛錬に励む兵らを見つめている。
「真田殿」
「…石田殿？」
声を掛ければ、はっとした様子で振り向く真田。
男は気まずげに視線を泳がせた。
当たり障りの無い挨拶でもして通り過ぎようかと思ったが、信玄公に頼まれたのだ、と思い直す。
いい機会だ、真田と話してみた方が良いだろう。
「如何した？何か困り事でも？」
「いや、」
ぎゃあぎゃあと騒がしい印象しかなかったが今は落ち着いて…いや、沈んでいる。
「それが、分からぬのです。訳も分からず焦燥に掻き立てられっ、某、」
握り締められた拳は力を込め過ぎて白くなっている。
必死に言葉を探す様は、本来のこの男の姿を思わせた。
「分からねえつっても、何かしら…原因はあるだろう？」
言い聞かせるように真田に言った、これが正しいかは分からねえ。
「…？」
「例えば、天女…だとか」
ただ俺は焦りにも似た何かに駆られていた。
早く分からせなければ、と。
「真、姫殿…が？否、これは、某が、未熟ゆえ、」
瞠目する真田。
否定の言葉を吐くも、目の奥に微かな疑念が揺らめいた。
「違う、お前は立派な武人「だった」。何時からそうなった？アレが来てからじゃねえのか？」
「そのようなっ」
言葉に詰まった真田に、更に追い討ちを掛ける。
「なあ真田殿…本当にアレを天女だと思っているのか？」
「石田殿っ！…当たり前であろう、真姫殿は天女に相違なしっ！！」
言い切るものの、それは何処か白々しい響きを持っていた。
「ならば、何故目に迷いがある」
「何をっ」
真田はこの異常な様を理解しかけていた。
しかし性根の真っ直ぐなこの男の事、恋情を抱いた相手を疑う事が出来ず苦しみもがいている。
「気付け真田！……信玄公の信に応えてみせろよ」
「お、お館様…の……。…某、しかしっ、」
「幸村！」
その瞬間に真田の目から葛藤が消え、茫洋とした目になってしまった。
理智も自己も無い、その目。
「真姫殿！！」
駆け寄ってきた天女に笑みを浮かべる真田の抜け殻。
それを間近に見てしまった俺は初めて天女に恐怖した。
つ、と冷や汗が背を流れる。
「こんなトコで何してたのぉ？」
「何でもござらぬよ。そ、それより、某と一緒に団子でも食べませぬか？」
「うん！みんなで食べようね！」
「み、みんな、でござるか…」
「どぉしたの？幸村？？」
「いえ…さあっ行きましょうぞ！」
立ち去る二つの背。
それが小さくなり角を曲がり見えなくなって、
「毒婦め…ッ！！」
俺は膝から崩れ落ちた。
嫌悪と憎悪と恐怖が腹に溜まり、耐え切れず嘔吐してしまう。
「っち、く、しょうっ…」
そこで意識がぷつりと切れた。