無理矢理頭に簪さして、派手な着物を着て、帯は前結びにしちゃったりして、
　俺は18、…なんちゃってうそっぱち遊女だ。

　「あーだりぃ…」

　経緯としては、高校出てぶらぶらしていた俺を、ここの当主さんが拾ってくれて今に至る。回想しながら俺は、動きにくい着物で待機室に寝転んだ。
　…なんか誤解してる人いそうだから言っとくけど、ここはなんちゃって遊郭。東京湾を新しく埋め立てた土地にどかんと建てた一大歓楽街の片隅。時代も2013年JAPAN。悪趣味ぃー(↑)。
　さらに悪趣味なことに働いてるのはみんな男。需要が謎だがこんな商売も珍しいからか、けっこう盛況してる。

　「誰かこねぇかなぁ…」

　ぶっちゃけ普通に性風俗だけど、ごっこ遊びもお酒も飲める場所。俺はまだ見習いだから、床入はしたことない。かと言って、すげー話術があったりもしないんだけど。まぁ、やっぱり若いからお爺ちゃん連中には人気。
　待機室の扉がノックもなしに開く。顔を出したのは当主さんの御内儀だ。

　「智春(ちはる)、花魁の名代で部屋行って」
　「げっ！なに、みんな出てんの！？無理だよ、俺、何も芸もねぇのに！」
　「お仕事お仕事！がんばって！」

　花魁はここのお店のナンバーもちのこと。花魁はやっぱり人気だから、指名がバッティングすることも。そんなときは代わりに他のやつが入ったりする。でも俺、そんなナンバーもちほど話うまくねぇし、そもそもエッチもできねぇのに…。なのにぐいぐい押されて、何気一番いい部屋の前に連れてこられた。

　「ううー…」

　このお客、こんないい部屋でナンバーもち取るなんて、お金持ってんな…。やべーこんな上客に、俺なんも出来ねぇ、なんか特技、なんか特技…強いて言えば、そうだな、歌が、ちょっと、ほんのちょっと、うまい。……くっそ役立たねーー！！！俺の馬鹿！！！

　「…し、失礼します。花魁紫の名代として、あの新造の智春、参りました……。」

　おそるおそる、襖を開ける。優しいお爺ちゃんでありますように！優しいお爺ちゃんでありますように！！奥の上座にお客さんはいた。

　「(わ……っ)」

　願いは外れ、お客さんは優しそうではなかった。かつ、お爺ちゃんでもなかった。ここの客層にしては若くて、ブラックの眼鏡がなんだか冷たそうだった。顔立ちは整ってるけど疲れてそうで、なんか、…それが色っぽい人だった。
　顔を上げた途端目が合って、俺はなんだかもう一気にどぎまぎしちゃって、足と手一緒に出しながら側に寄った。

　「あの！あの！あの、俺、」
　「ん？どうした？」
　「俺、俺まだ見習いで…あの！なんで！すぐに、して欲しいこと察するとか、その……む、難しいん、です…。だから、その、して欲しいこと、教えて、もらえたら、うれしいんです…っ！いっぱい頑張りますっ！！」

　俺がそう捲し立てると、お客さんはしばしぽかんとした後、笑いだした。ああ、どうしよ、俺まじ接客業だめだめ…。ここの他にはガソスタの接客しかしたことないし…。恥ずかしくて縮こまると、お客さんは俺の手を引いた。

　「はは、素直でいいな。じゃあ、俺は寝るから膝枕してくれ。」
　「え！寝る！？」
　「ああ、寝る。」

　信じらんない、高いお金払ってるはずなのに、寝ちゃうのかよ…いや、俺は床入は出来ねぇけど、それでもごっこ遊びするとか、お酒飲むとかさぁ…俺そんなダメだったかぁ、へこむなぁ。お客さんが凹んだ俺を見かねて、頬を撫でる。

　「…そんな顔するな。最初から遊ぶつもりはなかったんだ。」
　「えええ…何で来たの…」
　「はは、…何でか。何でだろうな、誰でもいいから、側にいてほしかったのかもな。こんなにも寒いのに、一人寝は寂しいだろ。」

　よくわかんない。お客さんくらいかっこよければ、一緒に寝てくれる人、いそうだけど…。お客さんが俺の膝に頭を乗せる。俺には大人の気持ちはよくわかんない。

　「……

　お客さんの髪を、指ですく。髪固い、将来ハゲそう。よくわかんないけど、…ちょっとでも寂しくないよう好きな歌を口ずさんだ。場には不似合いな下手な洋楽が静かな部屋に流れる。遠くから宴会の音が微かに混ざった。

　…」

　お客さんの呼吸に合わせて肩をかるく叩いて眠りを誘う。母ちゃんがしてくれるように、ゆりかごを揺するみたいに。
　歓楽街の片隅で、すごく穏やかな時間が流れていた。



　「なんか、」
　「……ん？」
　「おっきい猫みたい。」

　あれからしばらくして、またお客さんは来た。そんで今度は俺を指名してきた。俺はやらかしたとばっか思ってたからびっくりで、そんでまた膝枕させられてびっくり。…膝枕してると、お客さん、猫みたいでかわいい。頬を撫でるとほんの少し噛みつかれた。

　「かぷ、」
　「わぁっ！」
　「気安く触ると噛みつくぞ。」
　「…そっちから近寄ってきたくせに…やな猫だ！」
　「はははっ」
　「へへ、猫はねんね。ねんねこにゃんこ。」

　適当に自作の子守唄を歌いながら、お客さんの頭を撫でる。寝息が聞こえてくると、胸がきゅんきゅんした。なんだろ、これ。


つづく