道がオレンジ色に染まる、夕方。

何の変わりばえもないそれが、ひどく輝いてみえる。
そこに二人分の足音だけがひびくことで、よりいっそう気分が浮いた。

無言で歩く私たち、ふいに視界のはしに小さな公園が入って、足を止める。

いち早く気づいた彼も私に合わせて足を止めた。

「どうしたんだよ?」

「ね、この公園懐かしいね。小さい頃よく遊んだよね」

指を指せば、彼も公園を見た。
ああ、と小さく呟く彼は、その口に薄く笑みを浮かべる。

「そうだな。随分前の事なのに、良く覚えてたなー」

「当たり前でしょ、私を誰だと思ってるの」

「え、ただのあほじゃねーの?」

「ちょ、失礼な」

くすりと笑って、彼は
を細めた。

「お前、あそこで転んだよな」

ポケットから手を出し、平助はブランコの前を指さす。

「..よく覚えてるね」

「俺をなめるんじゃねーって!」

太陽のように笑ったその顔が小さい頃の無邪気な笑顔と重なって、私も笑った。

そこで、急にすっと彼の表情が氷のようなものに変わる。

「あの頃は楽だったよ、何も考えずに遊んでるだけだったしさ」

何処か遠くを見つめるように、平助は呟いた。

「お前はいいよな、いつも楽そうで」

空気は一転、冷たい温度が私を包む。

昔の事を思い出してしまったのだろうか。

平助は、物事を深く受け取ったり、言葉やささいな事に敏感で。

何気ない言葉にも、裏があるのではないかと無意識に探ってしまう。

そしてそれによって生じるストレス。

おまけに少し短期な平助は、それを表に出さないようにしているらしい。

けど、小さい頃から一緒で、全てを知っている私には、それを隠さない。

要するに、日頃ためにためこんだ怒りや鬱憤、疲れを吐き出せるのは、私だけ。

またかと思いながらも、人より特別という優越感さえも覚えている私は相当の変人だろう。

「そうだね、」

二人の影が、公園に長く伸びていた。




to be continue