数日後。
高杉と土方は一緒に登校していた。
「あー学校めんど。なぁ十四郎？」
すると土方は苦笑いをした。
あの日、土方が喋った日。
声はすっかり戻ったと思っていた。
しかしその次の日、また声が出なくなっていたのだ。
―あれは夢だったのか？
喋れない土方を見て高杉はそう思ったが、土方もあの日のことを覚えている。どうやら夢ではない。
じゃぁどうしてあの時・・・。
あれは二人が生み出した一瞬の奇跡だったのかもしれない。
校門に差し掛かった時、ふいに土方が高杉の手首をぐいっと掴んだ。
驚いた高杉は土方の方を向く。
すると土方はニカッと笑った。
【今日はサボるか！】
「十四郎？・・・おわっ！」
そのままずいずいと学校とは反対方向へ進んでいく。
・・・声が、聞こえた気がした。
十四郎の心の声。
このまま喋ることは無くても、俺には聞こえる。十四郎の声が。
声なんか出なくても、心は繋がっている。
「ったくいつから俺よりサボり癖がついたんだよ・・・おら行くぞ！」
先頭にいた土方が気に食わなかったのか、土方の手を掴み走り出す。
土方はバランスを崩し、こけそうになりながらも高杉に付いて行く。
高杉は振り返ると慌てた顔の土方と目が合う。
いじわるな顔をして土方に笑いかけた。
そして前を向き、もう離さないと握る手に力を入れた。
「・・・・ありがとう・・・・しんすけ・・・」
小さく呟くようにいった土方の言葉は高杉に聞こえることはなく、ひゅううっと吹いた風にさらわれていった―。
「あーあー。また二人はサボりですかコノヤロー」
校舎の窓からタバコを吸いながら二人を眺めている。
「銀八〜。学校でタバコ吸うのはやめてくだせぇ」
「沖田くん、これはタバコじゃありません。レロレロキャンディです」
「嘘つけ。タバコの匂いがプンプンしてますぜ」
「バレたか」
沖田は銀八の隣りに立ち、同じように窓の外を眺める。
「沖田くん聞いてよ。高杉くんと土方くんにふられちゃった〜」
しくしくと下手な嘘泣きをする。
あの日高杉が出て行って、数時間後に帰ってきた。
帰ってきた高杉は先ほどとは全く違う凛とした表情だった。
『十四郎は俺のだ。十四郎はお前のモノになんてならねぇし、ましてや俺もお前のもんにはならねぇ』
ビシッと銀八に指を指し、そう言って部屋へと入った。
唖然とする銀八。そしてなんだか急に笑いがこみ上げてきた。
やっぱ晋助もその親父もそっくりだ。
俺の尊敬した親父さん。
親父さんは俺が殺したと言っておけなんて言ってたけど。
(本当のこと、言うべきだな。土方の両親を殺したのは、本当は親父さんなんかじゃない)
銀八は高杉の部屋のドアをノックし入っていった―。
「そりゃ無理でさぁ。高杉と土方はラブラブですからねぃ」
考え事をしていると、ふいに沖田がはぁとため息をつきながら話す。
「なんだ、知ってたのか」
「何年土方さんの隣りにいたと思ってるんですか」
「お前もしかして・・・」
「・・俺は土方さんが幸せになれば、それでいんでさぁ」
「・・・・」
幸せになればそれで良い、か。
「先生もあの二人が幸せだったら幸せだよ」
「ほんとに言ってるんですか？それ」
「ん、ちょっと見栄はってみた。本当は少し悔しくて寂しい」
そう言って笑った。
沖田も誘われたようにふっと笑う。
「そろそろ授業始まるんじゃないですかぃ？」
「おーそうだな。じゃ、行くか」
二人は3年Z組の教室へと歩き出す。
授業の始まりのチャイムが学校中に鳴り響いた――
END
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あとがき。
こんな長かったのに入れたいことが全く入れれなかった。
本当に小説の難しさを思い知らされた気がします。
銀ちゃんいっつも悪者なので最後は良い人で終わらせたかった(笑)
ここまで読んで頂き大変感謝です！！
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