* * *
カーネーション。
ピンクのカーネーション…。
リクオと別れた氷麗は、いつものように屋上で待機していたのだが、いつもと違うのは手元に可愛らしい、小振りの花束があること。その上それは氷麗の主であるリクオから頂いたものである。氷麗は改めてその花束をじっと見つめる。
『赤と迷ったんだけど…氷麗にはピンクかなって…。気に入らなかった？』
ピンク。
ピンクのカーネーション。
花言葉は…
「…"あなたを熱愛します"。」
頭の片隅にあった花言葉を小さく口にする。
ね、熱愛…！？
『赤と迷ったんだけど…氷麗にはピンクかなって…。気に入らなかった？』
氷麗の頭の中でリフレインする主の言葉。
気に入らない？だなんて滅相もないけれど…
むしろ嬉しいけれど…
「ねつ…あい…」
熱愛…。
リクオ様が私を熱愛…。
『氷麗…愛してる…。』
「り、リクオ様…！……ハッ…！私…。なんて出過ぎたことを！はわわわっ！…しゅ、主従の関係が…！！」
頭を抱えた氷麗の苦悩はまだ続く。
* * *
昼休み。
「氷麗…食べないの？」
リクオは凍った卵焼きを口に運び、氷麗を見る。
「氷麗…？」
氷麗はピンクの包みを膝に置き、視線はどこへやら、ずっと上の空の状態だ。
「おーい氷麗ー」
「ねつ…あい…」
「氷麗〜？」
「ハッ！…ななななんでしょうリクオ様ーっ！？あっ…私お弁当まだでしたね…！卵焼き今日の自信作なんですよーっ！私も食べちゃおうかなーなんてっ」
「氷麗…そこ口じゃないよ。」
「はうっ」
卵焼きを口ではなく、頬に押しつけていた氷麗は、慌てて離す。
「もう…ほら、こっち向いて？」
「リクオ様ー…？」
「これじゃあ、どっちが年上かわかんないよね。」
にこりと笑ったリクオは「仕方ないなぁ…」と言いながら、ポケットから淑やかな千歳緑のハンカチを取り出し、氷麗の頬をそっと拭いてやる。
「はうわっ…り、リクオ様…主従の関係が…熱愛が…」
「ちょっ…どうしたの氷麗？今日はなんか変だよ？」
「へ！？変じゃありませんよ！？」
「ほんとに？顔赤いけど…熱があるのかな…？」
おそらく検温しようとしているのだろう、顔を近付けて来るリクオに氷麗はたじろぐ。
「わ、私…雪女ですから！熱だなんて…」
「でも一応…」
「あ、あのっ…頭を冷やしてきますっ…！！」
「あ、氷麗！」
駆けて行く氷麗を見て、首を傾げるリクオ。
「…言ってることちぐはぐだよ、氷麗。」
* * *
氷麗はスーパーから出ると、人知れず溜め息をついた。
『リクオ様、私、今日は買い出しがあるので、一緒に帰ることができません。でも、代わりに青が付いているので大丈夫ですよ！』
『氷麗、具合悪いなら無理しちゃダメだよ？なんなら買い出しだって僕が手伝うからさ！』
『いっ、いえ！大丈夫です！』
『そう…？それならいいんだけど…。』
心配そうな顔をしていたリクオを思い出し、氷麗は申し訳なくなる。そして、明らかに挙動不審な態度をとってしまった己の失態を恥じた。
リクオ様は『いつもありがとう』っておっしゃっていたし、第一、リクオ様が花言葉を知って買ったとは、冷静に考えれば薄い気がする。"熱愛"なんて意味じゃなくて、はじめから"感謝"の気持ちだったのかもしれない…。それを私は…
取り乱してしまい、恥ずかしい…。
うぬぼれるのもいいとこね…。
ハァ、先ほどより深い溜め息が零れた。
氷麗は両手にあるふたつの袋を軽く持ち上げ、それぞれ見つめる。
…今日はリクオ様の大好きなものを作ってあげよう。
反省の意を込めて氷麗はそう、そっと誓うのだった。
＊TO BE CONTINUED…
ここから先はﾙｰﾄ別のお話になります。
◆ﾙｰﾄ1 奴良リクオ
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