「ん？絵本…？」


触るな！危険！


奴良組本家の一室に絵本が一冊、無造作に置かれてるのを見つけ、そっと拾い上げる。

私の主がまだ幼い頃、よく絵本を読んで読んでとせかされたなぁ…なんて懐かしく思い、愛おしい日々を確かめるように絵本の表紙を指先で優しく撫でる。

「白雪姫…」

それは、毒林檎を食べたお姫様が王子様のキスで目覚めてハッピーエンドという、女の子なら一度は憧れてしまうようなお話だったと思う。

「私がお姫様なら、きっと…」

王子様にキスされてもきっと目が覚めないと思うわ。
この上なく嬉しくて、夢のようで…
きっと…夢ならどうか覚めないで、だなんて思って、ずっと眠りから覚めないと思う。その幸せな夢が少しでも続いてくれたら…。夢の中でだけでも１番に思っていてほしいから…。

「！！………私、今…」

そんなわけないのにね…。

あなたが王子様なら、お姫様は彼女。
彼は私の王子様じゃない…。
そして、私はお姫様にはなれないわ…。

「ばかね…。」

それでいいと思っていたはずなのに…。
やっぱり…いざとなると…

「辛いです…リクオ様………」

はぁ、とひとつ溜息をこぼして、手元の絵本に再び目を向ける。

「それにしてもなんでこんなところに絵本が…？」

う〜ん。
少しだけ首を捻って。
だけど、まぁいいかと深く考えずに、１ページ目を開く。

「むかしむかしあるところに…」

そんな冒頭から、あの頃のように少し読んでみようとしたのだけれど…

「なっ！…なにっ！？」

物語の始まりである１ページ目を開いた途端、絵本の中に吸い込まれるように風がごおっと吹いて、ものすごい力で体が絵本の中に引きずり込まれそうになった。

「きゃああああっ！！？」
このままじゃ…
吸い込まれる…！！

！

そうだ…！

これを見たら誰かが気付いてくれるかもしれない…！！

手早くマフラーを外して、投げた。

お願い！誰か気付いて…！！





***


抗えず絵本の中に完全に吸い込まれてしまうと、その中は異世界のようで、ぐにゃぐにゃと空間は曲がっている上、ふわふわとまるで体は宙に浮いているようだ。

「どう…しよう…」

途方に暮れて、この空間がぐにゃりと曲がるがまま、ふわふわと浮いていると、前方に金色に輝く扉が見えてきた。

「あれは…」

一瞬ためらったが、

「他に抜け出す道がないのならば…！！」

私が近付くと徐々に開かれていく扉に飛び込んだ。
そして、私が扉の向こうに完全に入ると…


扉はギィィ…と重々しく鈍い音を立てて、再び閉ざされた。