おはなし | ナノ
おさなづま１１
茶屋で三人を待ってる間、手の中で守り刀を転がしながら考えた。
『皆本金吾』にこれをあげたら、どんな反応をするだろうか。嬉しがる？高価すぎて怖がる？一年生だし、これが高い品だということすら分からないかも。
考えながらも団子をぱくり、うん、美味い。さすが俺が選んだ茶店。
「名前、早いね」
そうこうしていたら、雷蔵が本を数冊抱えて小走りにやって来た。急がなくてもいいぞ、三郎と八左ヱ門もまだだから。
「雷蔵、今回は早かったな」
「もう、そうやって茶化されるって分かってたから頑張って決めたのに」
雷蔵は毎回古本屋へ行くと長い。本を選ぶのに、あの得意の迷い癖が遺憾なく発揮されるためである。そして前回とうとう、日暮れまで悩むという自己最高記録を作ってしまったのだ。
苦笑する雷蔵が抱えた朱色や緑の黄ばんだ本は、悩んで悩んで、結局大雑把に全部買って来たんだろうな。別にいいけど、食費削って本代にするのは止めろよ。
娘さんに団子と茶を頼んで、ふう、と一息吐いた。
「三郎達、そろそろかなぁ」
「荷物持ちがいるからな…三郎の奴、今回はどんだけ仕入れてくるか」
三郎はいつも美女に化けて買い物をするため、鼻の下を伸ばした店員が大幅にマケてくれる。奴自身の変装用の他、作法やくのたまから頼まれることもあるため、結構な量になることも度々だ。
というか作法なら女装して買い物すればマケてくれるだろうに。立花先輩とか、喜八郎とか。
「ね、名前」
「んー？」
「金吾にお土産買った？」
「ぶふっ」
のんびりと雀が飛び立つのを眺めながら茶を啜っていると、みたらし団子を頬張っていた雷蔵が突然爆弾を投下した。驚いてお茶が飛び散る。なんですか雷蔵さん、その迷惑なものを見る目は。
「お土産って」
「解散する前に言ったじゃないか。何を買ったの？…名前のことだから、まさか包丁とかしゃもじとかじゃないよね？」
「心底心配そうに俺を見るな！いくら俺でも、いきなりそんなもん贈るか！」
「そう？」
「なんだ、ちょっと残念」なんて可愛らしく言ってれば全て許されるなんてもんじゃねぇぞ。俺は雷蔵の頭を小突いた。それでも雷蔵は擽ったそうに笑う。代わりに俺の手はじんと痛んだ。畜生この石頭！
「難しく考えないでいいんだよ。相手が受け取った時に嬉しがるようなものを贈れば」
「それが難しい」
何より俺、『皆本金吾』が何を喜ぶのか知らんぞ。…包丁やしゃもじならアレだが、菜箸とかならどうだろう。
悩む俺を微笑ましそうに眺め、雷蔵は食べかけの団子を再び口に入れた。…みたらしが頬についてる。が、たぶん気付いてるんだろうなぁ。そのうえで「食べ終わったら拭おう」とでも考えてそうだ。いや、絶対考えてるなこの大雑把。まったく神経質な三郎が世話を焼きたくなるのも頷ける。
三串目に手をかけた友人を横目に、飯が入らなくなるぞと注意しかけてふと口を噤んだ。俺も甘味は普通に好きだが、下級生の頃は今よりもっと美味しく感じていた。子ども味覚。子どもは甘い物が好き。『皆本金吾』は一年生。
俺は団子を贈られた『皆本金吾』の姿を想像した。
『わぁ、ありがとうございます！』
満面の、怯えのない笑顔。
…ふむ。悪くない。
価値の分からないかもしれん石ころをやるより、よほど想像しやすい。
よろけながら大量の荷物を抱える八左ヱ門と、手ぶらで楚々と歩く美女（しかし中身は変態男）がやって来る頃には、俺は笹の包みを脇に置いていた。勿論、雷蔵には散々からかわれたが。
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