アグロスはいつも誰にもかまって欲しくない態度をとるくせに、今日ばかりはかまって欲しいらしく、拗ねて丸くなっていた。そんなアグロスの様子に気づいた少年はアグロスに近づいた。 「アグロス？」 少年が呼びかけると、耳をピクンと動かしたが、丸まったままだった。 「あらら、本格的に拗ねちゃったみたいね。いつもはこんなことないのにな」 私が軽くため息をつくと、少年は振り返り、任せてくださいとでも言うように微笑んだ。 「アグロス？」 少年はしゃがんで、もう一度呼びかけた。アグロスは耳すらも動かさなかった。 「アグロス、花を選んでくれてありがと。『イヌサフラン』、だっけ？僕、気に入ったよ」 アグロスは目を動かし、少年の方を見た。少年はアグロスの背中を手の甲でゆっくりとなでた。アグロスは心地よさそうにしていた。 「珍しいわね。アグロス、いつもは人に触れられるのを嫌がるのに。よほど悠君が気に入ったようね」 私が言うと、少年はアグロスをなでながら私の方を向いて照れ笑いをした。 「僕、実は猫があまり好きじゃなかったんです」 「えっ」 私は驚いて、思わず声を上げた。 「でも、こう触れてみると違いますね。愛しく感じます」 少年はアグロスを見ながら言った。よいしょ、とアグロスを抱き上げると今度は手のひらでなで始める。アグロスは家族以外の人に抱かれたりすることはなかったので、驚いているようだった。 私は照れることなく「愛しい」などという言葉を素直に口に出せる少年が少し羨ましくもあった。 「どうかしました？」 黙りこくっていた私に少年は心配そうに声をかけてくれた。 「ううん。なんでもないの。あ、そうそう。お花、包装する？」 私は少年に聞いた。少年は少し考えて、お願いします、と答えた。 私は慣れた手つきで、丁寧に花を包装する。花は潤っていて、手に触れるたびに微かな冷たさを感じた。 「ね、悠君」 「はい」 「あのさ」 私は唇を軽く湿らせる。 「なんで、いつも包装するの？誰かへのプレゼント？……あ、嫌だったら答えなくてもいいのよ」 少年は黙りこくってしまった。私はもしかしたら、私と少年はあくまでも「店員と客」であることを忘れつつあったのかも知れない。店員は客の接待だけをすればいいのであって、客個人について聞くことはあまり好ましいことではない。 「……毎日、毎日、祖母にプレゼントしてるんです。祖母は、花を見ている時だけすごく幸せそうな顔になるんです。オレが、祖母に、ばあちゃんにしてあげられる唯一のことなんです。」 少年は一瞬だけ悲しそうな顔になる。私はこのとき、単純に少年の祖母はもう長くないのだろう、とふと思った。 page:Bookmark |