【四之五】
―黒捌―
現場に着き、自分の予測が正しかったことを痛感する。
けたたましく鳴り響く、消防車のサイレンの音。
一部倒壊した建物。
そして
子どもたちに大きな声で呼ばれながら、揺すられる男の姿。
銀色のすっかり見慣れた天然パーマネントの髪が、人々に囲まれている。
意識はあるようだが、やたらとチャイナ娘も、メガネも大きな声で名を呼んだり、大丈夫かどうか尋ねている。
洩れ聞こえる言葉から推測するに、どうやら耳をやられているらしい。
凡庸とした、魚が死んだような目はいつものことだが、その視線がふらふらと辺りを頼りげなく彷徨い、土方を捕らえた。
なんて顔をしているのか、この男は。
無意識なのだろうが、
本当に嬉しそうな、それでいてどこか泣きそうな顔をするから、風がまた吹き始めてしまうではないか。
目の前の男が無事だと、
それだけで、泣きたくなるほど、あちらこちらが痛い。
（…痛い？）
痛かったのは誰だろう。
なぜ銀時は自分を見て、辛そうな顔を未だにしているのだろう。
銀時を、この数か月、振り回していたのは自分だ。
だから、解放した。
これまで、散々頭を悩ませた言葉遊びも、
お互い、ただの意地の張り合いでしかない掛け合いも、
身内の自慢話も、
この数か月、二人で紡いだ言葉は山ほどあったというのに。
ただ、道端で悪態を付き合っていたころが懐かしいと思った。
ただ、変な気を使わせないですんでいた時に戻れたら。
お前だってそう思っていただろうに、なぜそんな顔をするのだろう？
土方に気がついて、メガネが近寄ってきて状況を説明してくれる。
大体、山崎達監察が報告してきている内容と差異はなかった。
土方は、地味な部下を呼びつけ、２、３質問をしてから、銀時の傍に跪いた。
「土方」
土方の声はおろか、自分の声も聞こえないからだろう。
少しいつもより大きめの声で銀時は土方を呼んだ。
携帯を取り出し、メール画面を起動させると、筆談の代わりのつもりで画面をこちらに向ける。
『今救急車を呼んだ』
「俺このままかな？」
土方はまた、ポチポチと文を綴る。
『ドSは打たれ弱いな』
画面を見せながら、心配そうな神楽たちを視線で示してやる。
普段の彼ならば、強がりであっても、彼女たちの前でそんなことは言わない筈だ。
「打たれ弱いよ？土方君みたいなドMが羨ましいわ」
『ドMじゃねぇよ』
「土方、貸して」
子どもたちに聞かれたくない話なのか、
自分の声が聞こえないと、やはり違和感があるのか、携帯電話を手にとり、携帯を借り、画面を見つめた。
少しの間が流れる。
一度目を閉じ、何か考えているようだった。
ざわざわを心の内を、また風が吹き始める。
風の音。
木々を鳴らす風のざわめき。
降り積もる、雪の音。
みぞれが叩きつけられる厳しい冬の音。
それらが代弁する心の音。
『大っ嫌い』
そう言い、悪ふざけで無理やり片づけようとした自分へ、銀時は今更何を話そうと思うのか。
そして、期待をしてしまう意地の汚さ。
一度、大きく息を吐いて、文字を携帯へ打つとくるりと画面をこちらに向けてきた。
『好きな人はいますか？』
土方が文字を読んで、固まった。
何を言っているのだ？
問われている意味が、真意がわからない。
『まだ、間に合いますか？』
言葉遊びをしているつもりなのか。
皮肉なのか。
『土方くんをみていると、なかせたくなります』
「は？」
とうとう、間抜けな声が零れ落ちた。
『俺だけに啼き顔みせて』
「おや、土方さん。ドSにとっちゃ、こりゃ熱烈な愛の告白に他ならないでさぁ」
土方の背後から、にょっと顔をだした、沖田がそう茶々を入れてくる。
次の瞬間、気が付くと、土方は思いっきり銀時に蹴りを入れていた。
「土方」
巡察途中、後ろから声がかかる。
聞き覚えのある、緩く、それでいて、低く、耳触りの良い声。
「土方」
また、呼ばれた。
でも、聞こえないふりをして、歩を進める。
少しずつ、春へと移りゆく。
空の色が、冬ほど澄みもしないくせに、
かすみをのせて、淡い青を一面に広げていた。
風は
「土方！」
穏やかな風が、突如、春一番と呼ばれるような強さと、強引さをもって巻き起こった。
腕を掴まれて、無理やり声の主の方へと向かされる。
「あんだよ？」
口に煙草を挟んだまま、土方は漸く答える。
「オメーさっきから呼んでんの聞こえてたんだろうが！無視はよくねぇよ？」
大江戸病院へ運ばれ、精密検査をした結果、銀時の聴力障害は一過性のものだった。
ほんの数日で改善されたらしい。
らしいというのは、それから１週間、姿を見ていなから、山崎の報告書で知ったから。
見舞いにも、行かなかった。
「無視じゃねぇよ。俺は巡察中だかんな。善良な一般市民の訴えしか耳に入んねぇんだよ」
「銀さんもちゃんとした一般市民ですぅ。ちゃんと納税してますから」
今まで通り、公道で交わす憎まれ口。
「良くいうぜ。どうせ消費税とかそんなオチだろうが！」
「いや、他にも払っているはずだよ？うん！銀さんはちゃんとした自営業主だからね」
「嘘ぶっこいてんじゃねぇよ」
これで、いい。
あんなことをしておいて、最悪に事態は避けられたのだと安堵する。
こうやって、言葉の応酬を重ねている間だけ、彼の瞳は自分を視界にいれてくれる。
これ以上何を望むだろう。
「嘘じゃありません〜。少なくとも…」
いつの間にか、銀時の手の中に土方の携帯が握られていた。
「テメっ!?何勝手に…」
「少なくとも、コレでやり取りした話は嘘じゃないからね？」
人が無かったことにしようとしているのに、何を蒸し返してくれるのだ？
「何言ってやがる。あのわけわかんねぇやり取り何ぞ忘れちまった」
「はぁぁぁ？消したとかいう？まさか消したとか言っちゃうんじゃねぇよな？」
ぐっと詰まる。
大した意味など無かったのでないのか？
沖田が言ったように、ドSの悪ふざけ。
凍りついた空が、晴れる季節になる頃には、きっとマシになっていると思っていたのに。
携帯を無理やり取り返そうとしたが、銀時の指がぴくりとも指が離れない。
「大した意味はねぇだろ？あん時テメーおかしかったし」
「確かにおかしいよ？俺」
澱んだ目の奥にちらちらを見える光はなんだ？
「自覚あんのかよ？」
「うん。ずっとおかしい。オメーといると」
「あぁ？そりゃ悪かったな」
離れない指を本格的に引きはがそうと、両手を伸ばしたが、それも阻まれる。
「男なんてありえねぇ」
突如、目の前の銀色の男は真っ直ぐ自分を見ていった。
「おぅ、知ってる」
そんなことは分っている。
だから、なんだというのだ？
「ありえねぇ筈なのに、オメーだけは別とかいったら怒る？」
「怒る…っつうか、それこそありえねぇだろ？」
何が言いたい？
また、言葉遊びだろうか？
「だと、思ってたんだけどね…」
携帯を緩やかな動きで返してくれながら、やはり困ったように頭を掻き毟っていた。
好き勝手に飛び跳ねた天然パーマがさらに、可哀そうなことになっている。
「あ〜、悪いけど、銀さんは束縛するタイプだからね。
亭主関白だから！っていうか、そこは譲れないから！
うん。既にムラムラしちゃってるから…」
ぶつぶつと零れ落ちる言葉の意味がわからない。
いや、わからないこともないが、かたまった頭はフリーズしたままだ。
また、一陣の風が吹く。
「いくぞ」
手を取られ、ひかれた。
自分の目の前を、
自分の手を引きながら歩く男の背を眺め、そして、春へと移りゆく、流れる雲をみつめた。
風は相変わらず、音を立てて吹いている。
けれども、
淅瀝も、凛とした心根で聞けば、これまでとは違う響きがそこには存在しているかもしれない。
そう思った、春の日だった。
『淅瀝―雨雪の降る音、風の吹く音』 了
『淅瀝』完結です。
ここまでお読みいただきありがとうございました。
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