D.gray-man U
２
あれは、たしか３年位前。
旧本部の、誰も使わない空き部屋みたいな第六会議室。なぜか会議室なのに、大きなソファーがあって、そこはリナリーのお気に入りの場所だった。
あの日。
ソファーに横になりながら本を読んでいたら、知らずに眠ってしまって、目が覚めた時は窓から射した夕日で、部屋がオレンジ色に染まっていた。
（・・・？）
声がする。
ソファーを背に、誰かが会話しているのが耳に入り、リナリーは寝ぼけた頭でそれをぼんやりと聞いていた。
『・・誰か、好きな人とかいるんですか？』
『いや、そういうんじゃない・・というか暇がないんだよ』
『・・暇、ですか・・』
『正直言えば、忙しくて色恋にまで時間がまわんないんだ・・』
（この声って）
リーバー班長だ。
話の流れとしては、どうやら誰かに告白されているらしい。
（どうしよう・・）
リナリーの存在を二人は全く気付いていないみたいだが、いま知られてもお互い気まずいだけだろう。
リナリーはソファーの上で気付かれないように身を固くしていた。
『あの・・お願いが、あるんです』
『お願い？』
『・・・キス、してくれませんか？』
（ええっ？）
なんで？とリナリーは声が出そうになった。
なんでいきなりそんな展開に？彼女はたった今、リーバーにフラれたばかりなのに。
『それは・・マズイだろ』
（そ、そうよマズイわよ）
『・・このまま諦めるなんて、できそうにないんです・・だから』
震える声は、子供のリナリーが聞いても切なくて。彼女がリーバーを本当に好きなのが、聞いていて分かる。
『・・諦めさせてください』
カタン、と何かが落ちる音がして。
布と布が擦れるような音に、彼女がリーバーに抱き着いたのを感じた。
リナリーは心臓が早鐘のように鳴り響き、ごくと生唾を飲み込む。
（するの？）
リーバー班長が、キスをするかもしれない。
自分の知らない誰かと。
（・・・イヤだ）
説明のつかない嫌な気持ちに、リナリーは手で耳を塞ぎ瞳をぎゅう、と閉じた。
ドキドキと心臓が痛いくらい鳴って、何かに耐えるように下唇を噛む。塞いだ手に知らず知らず力が入って、リナリーはそのまま時間が過ぎるのを待っていた。
いつまでそうしていたのか・・。
再びリナリーが目を開けると、さっきまで夕日が射していた室内は薄暗くなっていて、そこにはもう二人の姿は見当たらなかった。
（・・・・・・・・）
そんな昔の事を思い出しながら、リナリーは自室の扉を開ける。
（イヤな事、思い出しちゃった）
倒れるようにベッドへ転がり、枕を掴むと苛立ちを吐き出すように壁へ思いきり投げ付けた。
記憶の角に埋もれていたのに、さっきのリーバーの表情に引きずられるように思い出してしまった。
（あの後・・リーバー班長はキスしたのかしら）
３年以上前の事だから、いまさらだけれど。
（きっと・・したんだわ）
さっきの動揺したリーバーの瞳を思い出して、リナリーはシーツを握りしめる。
自分でもどうしたいのか、どうして欲しいのか分からなくて、なぜか泣きそうになった。
（やっぱり・・・好き、じゃないのよ）
好きじゃなくてもキスできるんだわ。
どこかで何かを期待していた自分に気付いて、リナリーは悔しいような情けないような複雑な気持ちになる。
『悪い、リナリー』
まるで自戒するような言い回しだった。
（なんで・・したの？）
キスなんて、そんなに簡単にするものじゃないでしょう？
リナリーは滲んでくる涙を堪えるようにギュッと瞼を固く閉じた。色んな気持ちが雑ざって、なんだかとても悲しかったから。
（リーバー班長の・・ばか）
兄のように思いながら、リナリーはリーバーを一人の男として憧れていた。
それはまだ恋とは呼べない未熟なものではあったけれど、いつか自分に恋人が出来るなら彼のような人がいいと、ぼんやりと考えていたりして。
（あの、彼女は・・・）
３年前にリーバーにキスをねだったあの人は、もっとステキなキスをされたのだろうか。
（夕日の中で・・人気のない会議室）
埃っぽい資料室よりはずっといい。
「資料室・・」
（思い出したら頭にくるわ）
リナリーはムクリとベッドから起き上がり、さっき投げ付けた枕を取りに行く。
（しかも、あんな何かのついでみたいに・・）
枕を握る手に力が入り、再び壁へ向けて振り上げた。
その時。
《コン、コン》とノックする音が聞こえて、
「リナリー、いるんだろ？」
「！」
手に持った枕が、ふわと床へ落ちていく。扉の向こうの声はリーバーだった。
「・・リナリー？」
「・・・・」
「開けてくれないか？話があるんだ」
（話？話って何よっ・・言い訳でもするつもりなの？）
「その・・ほんとに悪かったと思ってな」
（悪かったって・・やっぱり出来心みたいな、そんな気持ちだったわけ！？）
心の中で叫ぶものの、リナリーの口から声は出ない。鼓動は速くなり、全身に血液が回ったのかじわっと汗が出るくらい体が熱くなった。
扉に近づき、静かにノブを回してゆっくり開く。真剣なリーバーの表情が覗くと、リナリーはなぜか胸がトクンと甘く鳴るのを聞いた。
「・・どうぞ」
彼がリナリーの部屋に入るのは久しぶりである。子供の時分には数える程だが、来てくれたこともあった。
リーバーは少し躊躇いながらも部屋に足を踏み入れると、なんとなく所在なさ気に、ポケットに手を入れて背中を壁につける。
リナリーはどんな顔をすればいいかわからなくて、顔を背けるようにしてベッドに腰掛けた。
「リナリー・・ごめんな、ほんとに」
「・・・・」
「なんていうか、ほんと・・申し訳ない」
「・・・・・」
はあ、とため息をつきながら呟くリーバーの様子に、リナリーは動揺や緊張も忘れて苛立ち始める。
「謝るくらいなら、最初からしないでよ」
キッと睨み付けると、動揺しながらもリーバーは頷いた。
「・・・そうだな」
「そうよ、あんないきなりなんて卑怯よ。せめて断りを入れるもんでしょう？」
「・・断り？・・そ、そうだな」
「しかもあんな暗くて狭くて・・不意打ちみたいにされたら、よく分かんないわよ！」
足元に落ちていた枕を拾うと、リーバーへ向けて投げ付けた。
「私だって、それなりに夢を見てたのよっ・・まさかあんな資料室だなんて思わなかったわ！」
言いながら怒りのボルテージが上がって、言わなくてもいい事を口走っているのにリナリーは気付かない。
「それは・・すまなかった」
「謝ったってファーストキスは一回だけなの！最初で最後のファーストキスだったのっ！」
悔しそうにリーバーを睨む。
「本当ならもっとロマンチックな場所でやりたかったわよっ！」
（ん？）
何か今、スゴイ事口走らなかった？
「・・・・」
リーバーは腕を組んで考えながら、
「わかった、次からは気をつける」
「は？・・つ、次なんてあるわけないでしょ・・リ、リーバー班長ってそういう人なの？」
自分の失言に気付いて、リナリーの顔は熱くなった。リーバーはそんなリナリーを優しい瞳で見ながら、ふ、と笑って。
「いや、その、申し訳なかったよ。本当に」
ゆっくり近づくと、リナリーの隣に座った。
１０センチあるかないかの間隔に、リナリーはひそかに緊張したが今はそれどころではない。
「リナリー・・」
ポン、と頭に手を置かれてくしゃ、と撫でられる。リーバーは言いづらそうに咳ばらいを一つして、片方の手で頭を掻いた。
「実は・・あれは無意識だったんだ」
「え？」
ポカンとして彼を見る。
リーバーはため息をつきながらも、なんとなくいつもより顔が赤く見えた。
「気付いたら・・してた、というか」
「はあ？な、何それっ」
顔が引き攣りながら、リーバーを睨む。
「いや、リナリーが急に大人っぽい・・というか遠くに行っちまう気がして」
リーバーは自嘲気味に笑いながら、リナリーを見た。
「ああ、これはヤバイな・・というかマズイな、と」
「・・？」
「リナリーが誰かに盗られる前に、欲しくなった・・んだな、うん」
リーバーは言いながら困ったように額に手をあてる。
「だからって、いきなりキスはまずかったよな・・悪かった、本当に」
「・・・・本当？」
「ああ。反省してる、すまなかった」
「そうじゃなくて・・」
「リナリー？」
リナリーは耳まで真っ赤にして、リーバーを見ていた。
「本当に・・その、私のこと」
言いづらそうに、少しだけ拗ねた口調で問うリナリーを、リーバーはとても優しい瞳で見て。
「好きだよ」
リナリーの手を握った。
「妹じゃなくて、一人の女性として」
「・・・リーバー班長」
「あ、いや返事は今しなくていいから」
「え？」
「兄貴みたいなのを急に男として見ろ、っても困るだろうし・・キスのペナルティもあるから」
気長に頑張ります、とため息をつきながら肩を竦めた。
その言い方はいつもの「リーバー班長」で、リナリーはなんだか安心したように笑う。
こんな風に気を使わせないように接してくれる、彼がリナリーは好きだった。
「ねぇ・・リーバー班長」
「ん？」
「私、リーバー班長のこと誤解しそうになっちゃった」
軽く口を尖らせて。
「誰にでも簡単に、その・・キス、とかしちゃう人なのかなって」
「あー・・だろうな、うん。普通思うよな」
顔を引き攣らせながら笑うと、
「でも、キスは好きな女とだけって一応決めてるから」
さらりと言った一言に、リナリーの頬は再び熱くなる。
好きな女、という言葉はリナリーに向けて言っていると思うと、なんだか嬉しくて胸がときめいた。
（私・・リーバー班長のこと、好きなのかな）
こんな風に近づいて、胸がドキドキする。手を握られて緊張してしまうのに、離されたくない。
少し垂れ目気味な優しい目元、きれいな鼻筋、笑うと大きく開く唇。
唇・・・。
（キス、したんだ。この唇と・・）
意識してしまうと、なんだか見れない。
（私・・）
（やっぱり、好きみたい）
だって、すごく嬉しいもん。
なんだかフワフワしていて、自然に口が笑っちゃうの。
「リーバー班長・・あのね・・」
「ん？」
「・・あ、ううん。なんでもない」
首を振って、言おうとした言葉を引っ込める。今、言ってしまったら・・・困るから。
（二回目のキスは、もっとロマンチックな場所がいいもの・・）
そう思いながら、頬を染めたのだった。
end
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