D.gray-man U
２
その体勢に少し面食らいながらも、逸らした視線をミランダへ戻すと。
「・・マリとは、いつからつきあってるの？」
そう、これが１番聞きたかったのだ。
ミランダは、最初キョトンと目を見開いたがみるみる顔が赤くなり、
「えっ・・え、えええっ？」
両手を頬にあて、１オクターブ高い声で叫んだ。
「な、な、何を・・リナリーちゃん？」
「だって、私が任務に行く前はマリとは別に普通だったでしょう？」
口を尖らせて、聞く。
「つつつ・・付き合うだなんてっ！そんな、まさかっ・・」
ミランダは首をブンブン振り、今にも湯気が出そうな程顔が赤い。リナリーは首を傾げながら、
「・・え？付き合ってるんじゃないの？」
「そそそそんなっ・・恐れ多いわっ・・マ、マ、マリさんにしし失礼よっ・・！」
力いっぱい首を振るミランダに、リナリーは信じられないと瞬きをする。あれだけ周囲にハートマークを飛ばしていて、付き合ってないなんて嘘だ。
しかし、ミランダは嘘をつく人間じゃない事はリナリーはよく知っている。
ミランダは落ち着こうと紅茶を飲むが、手に持ったカップとソーサーはカチャカチャと騒がしい。
（嘘でしょ、あれで本当に付き合ってないの？）
二人を見る限り、互いを想い合っているのは一目瞭然だったのに。
「・・でも、マリの事は好きでしょ？」
確認するように聞くと。
「へ？・・えっ、ええとっ・・あの、そのっ」
真っ赤な顔で俯き、スカートをもぞもぞと弄り。
「・・・・・ぇぇ」
ほとんど聞き取れないような、小さな声で認めた。
「ねぇミランダ、ちょっと聞くけど・・マリのどこが好きなの？」
こんな事聞くのは失礼だし、大きなお世話だろうけどやっぱり気になる。ミランダは赤い顔のまま、恥ずかしそうにそっとミランダを見て。
「あの・・笑わないでね？」
「え？もちろん」
頷くリナリーに、ミランダは少しだけホッとしたようだが、やはり言いづらそうに俯き。
「マ、マリさんて・・・魔法使いみたいで」
ぽつ、と言って、マリを思い出したのかミランダの瞳に熱がともる。
（は？）
魔法使い？
予想外の答えに、リナリーは目を丸くした。
「ま、魔法使い・・・」
絵本に出てくる、黒いとんがり帽子のマリを想像し、吹き出しそうになったが我慢した。
「リナリーちゃん、マリさんて・・凄いと思わない？」
「え？」
どのへんが？
「あのね、私が転ぶ前に、マリさんにはそれが分かるみたいなの」
すごいわよね、と両手を合わせうっとりと祈るように指を組む。
「・・・・」
「この間は、迷って地下室まで行っちゃったら・・助けを呼ぶ前にマリさんが来てくれたのよ」
思い出したのかミランダの頬が緩み、嬉しそうに微笑んだ。
「助けも呼んでないのに？」
「そうなの、凄いわよね」
瞳をキラキラさせながら、ミランダは頷く。
「そ、そうね」
（・・・・・）
もしかしたら。マリはずっと前から、ミランダが好きだったのかもしれない。
以前からミランダの一挙一動に気を配っていたのでなければ、ミランダが転ぶ前に気付いたり、助けを呼んでもいない迷子に気付くなんて、普通ないだろう。
いくらマリの耳が良くても、よほど気に留めている相手じゃなければ、そこまで出来ないだろうから。
「なるほど、ね」
ぽつ、と独り言を呟いた。
（じゃあ、やっぱり二人は両想いなのね）
リナリーはクッキーを一つ口に放り、すうと鼻から息を吸う。目の前のミランダは、マリの事を告白したからか、どこと無くスッキリしたように見えなくない。
「・・・・・・もしかして」
「え？」
「ミランダ・・けっこう前から、マリの事好きだったとか？」
何となく、急に接近した二人に腑に落ちなくて。
「えっ、あ、きゃっ！」
ミランダは図星をさされたようで、手に持ったカップをカチャンと倒す。中にあった紅茶はほとんど空だったので、テーブルに小さな水溜まりを作る程度で済んだ。
「そ、そうだったの？いつ？いつから？」
「それは・・あのその・・え、江戸で・・」
「江戸！？」
そんな前から？
「みんなが方舟から戻ってきた後、マリさんがみんなに優しく声をかけてて・・」
素敵だなって思ったの、と。
小さな声で言うミランダに、リナリーはびっくりして口をぽかんと開けた。
「ほ、本当に？」
「・・ええ」
両手を頬にあて、恥ずかしいのかミランダはキュッと目をつむる。
「え、江戸って・・」
リナリーは驚いて、言葉がつづかない。
『それ、ほとんど一目惚れじゃないの？』
そう言いたかったけど、何となく喉が渇いた気がして、リナリーは紅茶を飲む。
自分のいない間じゃなく、ずっと前から二人はひそかに想い合っていたのだ。
（じゃあ、何で今までは進展しなかったのかしら・・）
ふと、首を傾げて考える。
（・・・・・・・・・・・あれ？）
もしかして、私のせい？
考えたらミランダが教団にいる時は、たいていリナリーと一緒だった。食事の時もお茶の時間も・・。
方舟を使うようになって、以前のような長期の任務は殆どなくなったから、今回みたいな一ヶ月本部を離れるのは、久しぶりだった。
だからその間に二人が急接近したなら、それは間違いなくリナリーがいなかったからだろう。
（つ、つまり・・そういう事なの？）
マリに邪魔されたと思っていたけど、本当に邪魔していたのは自分だったのだ。リナリーは手に持った紅茶を飲まずに、カップを下ろしミランダをそっと窺う。
「・・・・・・」
「どうしたの？リナリーちゃん」
「あ・・うん、あのね・・・あ、やっぱりいいわ」
手を振って、えへへと笑ってごまかすと、ミランダは心配そうに眉を寄せながら。
「やっぱり、何か悩み事でも？私なんかじゃ力になれないかもしれないけど・・よかったら」
「ううん、違うの！あの、えーと今何時かなって思っただけだから」
キョロキョロと時計を捜すフリをすると、ミランダも気にして。
「・・あの、リナリーちゃんこの後何か用事でも？」
「う、ううん、大丈夫」
リナリーは曖昧な笑顔をつくりながら再び紅茶のカップを取ると、くいっと一気に飲み干す。
紅茶はとうに冷めていたから、溶け残った砂糖が口の中に残る。甘いはずなのに、なぜか苦いような気持ちで、リナリーはゴクンと最後の液体を飲んだ。
「どうかしたのか、リナリー」
隠れていた訳ではないが、リナリーはなんとなく出づらくて。扉の陰からバツ悪そうに、顔だけのぞかせると。
「・・やっぱり気付いてるわよね」
ミランダと別れたあと、予想通り修練場にいたマリを見つけたものの、やっぱり声をかけづらく。リナリーは扉の前で何と声をかけるか、考えている最中だった。
マリは一休みするようで、タオルを取り汗を拭う。汗の感じからして、かなり熱心に修練していた様子だ。リナリーはその様子を見ながら、
「・・マリ、科学班からいつ戻ったの？」
「科学班？」
マリは一瞬怪訝な顔をしたが、ミランダについた嘘を思い出したらしく。
「・・・あ、いや、ついさっきだ」
やや早口で答えるが、その汗からして一時間以上は修練していたのは、まる分かりだ。
「ついさっき？」
「いや、もう少し前か・・」
ごまかすように咳ばらいしながら、ゴシゴシ汗を拭うマリが可笑しくてリナリーはクスと笑う。
（下手なウソ）
相変わらず、こういう事には向いてないようだ。
「・・・・」
「リナリー、何かあったのか？」
「あ・・うん」
リナリーは扉から離れ、マリに近づくと。
「さっきは、ごめんなさい」
ペコッと頭を下げる。
「さっき？何の事だ」
「ほら・・二人の邪魔しちゃったでしょ？」
バツ悪そうに苦笑いして、リナリーは肩を竦めた。
「邪魔？・・そ、そんな事はない」
動揺からか顔に赤みがさし、それを隠すようにマリは水呑場へと移動する。
「ねぇ、マリ」
リナリーは指を口元にあてながら、窺うようにマリを見ると。
「いつからミランダの事好きだったの？」
「！？」
さらに動揺したのか蛇口を思い切り捻り、勢いよく放出された水がマリの顔を濡らす。
「ちょっと、マリ大丈夫？」
「な、何を言うんだ、リナリー・・」
タオルで顔を拭きながら、振り返るマリの顔は茹でタコのように赤い。
「え？だって、好きなんでしょ？ミランダの事」
「なっ・・そ、それは・・」
「違うの？」
マリは追い詰められてたじろぎながらも否定はせず、いや、その、まあ、と呟きながら最後に頷いた。
その困ったような赤い顔のマリに、リナリーは目を見開く。
（マリもこんな顔するのね）
新鮮な驚きだ。
「もしかして、かなり前から好きだった？」
「リ、リナリー、あんまりからかわないでくれ・・」
本当に困っているようで、マリはリナリーから二、三歩後ずさる。
あの大きなマリが、少年のような純情さを見せたのが意外で、リナリーはついからかいたくなる。
「やっぱり、さっきお邪魔してゴメンね」
ウフフと笑った。
「い、いや・・それはいいんだ」
「どうして？だって本当はミランダと二人で過ごしたかったんでしょ？」
少しだけ刺を含ませながら言うと、マリは赤い顔で頭を掻きながら。
「いや、本当にいいんだ」
「？」
「ミランダは・・リナリーと一緒にいると、楽しそうだから」
ミランダを思い出したのか、マリは穏やかに微笑して。
「楽しそうな二人をみてると、わたしも楽しいんだ」
そして、見えないはずの瞳はとても優しくリナリーを見ていた。
「・・・・・・」
「リナリー？」
黙り込んだ自分に、マリは不思議そうな顔を向ける。
「な、何でもない」
ずるい、と思う。やっぱりマリにはかなわない。
そんな風にさらりと言われてしまったら、もう何にも言えなくなる。
大好きなミランダ。
（でも・・）
（私、マリのことも好きなのよね）
白旗を上げるように、リナリーは笑った。
「ねぇ、ミランダに告白したら？」
「い、いや、まだそれは・・」
とたんに動揺し始めるマリが可笑しくて、リナリーはクスクス笑いながら。
「どうして？何かあるの？」
「何か・・というか、ミランダはまだ慣れてないようだから」
ぽつりと、呟きながら頭を掻く。
「慣れてない？何を？」
キョトンと首を傾げて、マリを見上げた。
「いや、わたしはこの風貌だから・・ミランダはまだ緊張しているらしくて」
「え？」
「側へ行くと・・彼女の心音は速くなるんだ」
少し沈んだ声をして、マリは呟いた。
「・・緊張・・？」
リナリーはパチパチと瞬きをしながら、マリを見る。
（・・・それ・・）
恋してるからでしょ？
口には出さず、リナリーは呟いた。
どうやら二人の最大の「邪魔」は当人達の中にあるようだ。傍から見ていれば、二人は両想いだとすぐに気付くのだが。
リナリーはそれを告げようかと一瞬悩んだが、すぐに止めた。どうせいずれ遠くない時期に、分かる時が来るだろうから。
（それよりも・・）
かなわないのは分かっているけど。
まだもう少しだけ、ミランダを独り占めしたい気持ちがあって。
（ごめんね、マリ）
そう心で呟きながら、リナリーはイタズラっぽく笑うのだった。
End
- 57 -
[＊前] | [次＃]
戻る