D.gray-man T
２
「・・それより、リンクは大丈夫ですか？」
「そうさ、知らねぇぞ鼓膜破れても」
リンクは、フフッと笑うと
「だから何です？」
「へ？」
「鼓膜は少々破れても再生するんですよ」
「は？」
「ちょっ、リンク何言ってるんですか？」
三人が顔を引き攣らせてリンクを凝視した。リンクはハッとしたように口をおさえ、
「ま・・まあ、そういう事なので心配してません」
ごまかすように、咳ばらいを一つした。ラビは胡散臭げにリンクを見て、
「もしかしてさぁ、リンク・・ちょっとそれ狙ってる？」
「え？何、どういう事よ」
リナリーが首を捻る。
「だって、もしミランダが耳掃除でやらかしたらさ、あの性格ならリンクほっとけなくね？」
頭を掻いて、ちらっとリンクを見た。アレンはピンときたように頷く。
「なるほど、ミランダさんを独占できますもんね」
「まあ、医療班の技術ならたいしたことないわね・・」
「なっ・・わ、わたしは別に・・！」
リンクはテーブルをドン！と叩くが、その顔は真っ赤になっていて、彼の考えを物語っていた。
「なんつーか・・捨て身？」
「ある意味、姑息ですけどね」
「て言うより・・哀しくない？」
「う、うるさいっ・・！」
リンクはキッ！と三人を睨みつけるのだった。
師匠の用事が終わり、その科学班からの帰り道。聞き覚えのある心音に、マリは歩みを止めた。
「ラビ？」
「うぃーっす」
ども、と軽く手を上げて。廊下の壁にもたれるように立っていたところを思うと、どうやら自分を待っていたらしい。
「どうかしたのか？」
「あー、なんつーかさ」
頭を掻いて、
「マリさぁ、ミランダの『お願い』断ったろ？」
一瞬、何の事か思い当たらなくて怪訝な顔をすると、ラビは曖昧に笑いながら
「ほら、耳掃除」
「・・な、なぜそれを」
マリの顔が赤くなった。
「その流れで、メンドクサイ事になってきたのをお知らせにきたんさ」
「なに？」
「いやまあ、オレらの言い方もアレだったかもしんねぇけど」
独り言のように、呟いて。突然、姿勢を正すと、
「その耳掃除をリンクが志願いたしましたっ」
ビシィと敬礼する。
「は？」
訝しげに眉を寄せた。
「いや、ハハ・・リンクって、ある意味スゲェよな」
「・・つまり、ミランダがリンクに耳掃除を？」
「練習台さ、オレらも頼まれたけど・・すんませんとお断りしました」
両耳を押さえた。
「・・・・・」
「すべてはマリの為だろ？愛されてんじゃーん」
「・・・耳掃除、するのか」
マリは複雑な顔で、頭を掻いた。ミランダの気持ちは嬉しいが、やはり耳掃除をしてもらうのは・・怖い。
しかし、彼女の気持ちを考えれば、そこは受け入れてやるべきなのかもしれない。
（リンクが・・・）
苦い顔で、その彼を思う。以前からミランダへの好意を隠そうともせず、二人が恋人同士になってからも、殺意のこもった視線をマリに向けていた。
ミランダにリンクの耳掃除をするな、と言うのも明らかに嫉妬しているようだ。
自分は断ったくせに・・という思いもある。
（・・・・・）
難しい顔で考えていると、
「そろそろ・・談話室ではじまるかな」
ラビが時計を見た。
「・・・そうか」
「いいの？」
ラビが顔を覗き込む。
「・・それは・・」
「マリ、思いつかねぇ？」
「何がだ？」
「耳掃除と言えば、もいっこ大事なアイテム忘れてんだろ」
ラビがニヤ、と笑
ったのを感じた。
「アイテム？」
マリの鼻先にビシ、と指をさして。
「ひ・ざ・ま・く・ら！」
「！？」
雷に打たれたような衝撃が、体を駆け巡る。
（なんてことだ・・）
咄嗟に頭を手で押さえ、そんな大事を失念していた自分に腹が立った。
「談話室だな？」
「おう、まあでもアレンもいるから二人っきりじゃ・・あっ、おーい！」
話の途中で駆け出したマリに、ラビは気のない声で呼びかけつつ、これから起こる事態を想像して、不謹慎にも顔は笑っていた。
リンクとアレンが談話室室へ行くと、ミランダは待ちかねたように扉を開けた。
「あの・・私なんかの為に、ごめんなさいね」
リンクとアレンに笑いかける彼女の頬は、
バラ色に染まり、声はいつもより弾んで聞こえる。
「いえ、お待たせしましたか？」
「いいえ、ちっとも」
首を振って、談話室に招き入れる彼女の背後に、既に耳掃除の道具がセットされてあるのを見て、リンクの胸はときめいた。
（わたしのために・・）
厳密に言えばマリの為なのだが、リンクの脳内では自動変換される。背後にいるアレンは、醸し出されるピンクのオーラに、リンクの考えが手に取るようにわかって、乾いた目で曖昧に笑った。
「あの、宜しければ・・これをどうぞ」
リンクが手土産のチョコレートシフォンを差し出すと、
「まあ・・すいません」
ミランダはにっこりと笑って受け取る。
「ハワードさんのケーキ、とっても美味しいから。ねぇ、アレンくん？」
「そ、そうですね」
突然の振りに、やや驚きながらアレンは笑顔で返した。リンクは軽く咳ばらいをしながら、
「その・・・それで、どうしたらよろしいですか？」
ほんのり染まった頬で、聞く。
アレンはミランダからチョコレートシフォンの箱を受け取りながら、隅の長椅子へと移り、リンクの邪魔にならないよう一人ケーキを食べ始めた。
色魔の師匠を持ったせいでこういった際、気配を消すのが上手い事に今更ながら自画自賛である。
ミランダは、耳掃除の道具をセットしたテーブルに手を添えて、
「では、ここでいいかしら？」
傍の長椅子をリンクに勧めた。
「は・・はい」
カチコチと、緊張から硬い動きで長椅子へ腰掛けたが、ふと。ある疑問を思い付いて再び立ち上がった。
「あの・・」
「はい？なんでしょう・・」
「その・・わたしはどういった体勢をとればいいでしょうか」
「・・・」
ミランダはきょとん、と不思議そうにリンクを見て。長椅子に自分が腰掛けると、スカートを軽く整えて
「どうぞ」
膝を軽く叩いた。
「は・・」
一瞬、何の事か理解できず怪訝な顔をしたが。次の瞬間、リンクの体に電流のようなものが走り抜けて、その意味を悟った。
（ま・・まさかっ）
これが噂に聞く
（ひざ枕・・！？）
あまりの衝撃に、微動だにできず。リンクの視線はただ一点、二山の聖域に注がれている。
（こ・・こんな）
耳掃除に、オプションでひざ枕がついてくるとは。
（い、い、いいのだろうか）
ゴクリ生唾を飲み込む。
「ハワードさん？」
「はっ、はいっ」
上擦った声で返事をして、リンクは恐る恐るミランダの横へ腰掛けた。
ぎゅう、と膝の上で拳を握りしめ。
「しし失礼しますっ・・」
そのまま、倒れるようにリンクの頭はミランダの太股に沈んだ。
ふにゃ。
（！！）
あまりの柔らかさに、ビクリと震え。反射的に顔を上げると、そこで見たのはヒマラヤ山脈の如き、聖なる山。
ミランダの胸だった。
「きゃ、きゃあああっ！！」
ミランダの叫び声に、アレンは口の中のケーキを吹き出しそうになり、驚いて、背後の二人を振り返った。
「ミランダさ・・えっ？」
アレンが見たのは。
ミランダに頭を抱えられた状態で、のぼせたような赤い顔に鼻血を垂らしている・・
「リ・・リンク？」
「どどどうしましょうっ・・と、突然っハワードさんっ」
ミランダはハンカチでリンクの鼻を押さえている。リンクは意識が朦朧とした様子で、ミランダの腕の中にいた。
アレンはため息をついて、頭を押さえながら
（情けない・・男の子でしょう？・・リンク）
「どうしたんでしょうね、具合でも良くなかったのかなぁ」
アハハと笑って、ミランダの腕からリンクを肩に担いだ。
「具合？わ、私のせいかしら・・無理言っちゃったから、あの・・」
青い顔で、オロオロと泣きそうになりながらアレンを見る。アレンは首を振って、頬を掻くと
「いやー・・というより元気が良くなっちゃったんでしょ」
「え？」
「あ、いやいや・・なんでもありません」
手を振りながら、天使の微笑みを見せた。
「ミランダっ・・どうした！」
ガタン！と勢いよくマリが談話室に入って来たので、ミランダは驚いて目を見開く。
「マ、マリさん？」
「今、ミランダの叫び声が聞こえたが・・」
マリは、室内を確認するようにヘッドフォンに手をあてた。
「あー、大丈夫ですよ、マリ」
「？・・アレンか」
まだ緊張が取れずに、マリは厳しい顔でアレンを見る。アレンは、よっこいしょ、とリンクを担ぎ直して。
「どっちかと言えば、危険はなくなりましたから」
「なに？」
「じゃ、僕はリンクを医療班に連れていきますね。では失礼しました」
ニッコリ笑って、扉を閉めた。
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