D.gray-man T
２
「あっ・・元帥」
クラウドは、ミランダの頭上を指さす。見ると、ツリーにもヤドリギのリースが飾られてあり、ミランダは慌ててクラウドのもとへ駆け寄った。
クラウドは、微笑みながら
「そんな子羊みたいにビクビクしていたら、本当に食べられるぞ」
「・・ええっ・・」
ミランダが青ざめるので、クラウドは可笑しそうに笑うと、そのまま近くにあったグラスを渡されて、シャンパンを注がれる。
「では、メリークリスマス」
「は、はい。メリークリスマス・・」
グラスを鳴らし、一口飲むと、シュワシュワと口で泡が弾けて。ミランダは、美味しくて顔が綻んだ。
「あら、お二人、こちらにいましたの」
柔らかな声音に振り返ると、室長補佐のブリジット・フェイが、こちらに向かってくるところであった。
「仕事は、大丈夫なのか？」
「ええ。・・ほら」
フェイが視線を向けた先には、連日の完徹によって、いつもより青い顔の科学班のメンツと、珍しく弱った様子のコムイが、食堂へ入ってくるところだった。
クラウドは、目を見開きながら
「さすが・・優秀な補佐官だな、科学班がパーティーに間に合うなど前代未聞だぞ」
「ありがとうございます」
ニッコリ笑った。
ミランダはその科学班の後ろに、マリがいるのに気がついて、急に頬が熱くなる。
「・・ミランダ、どうかしたか？」
クラウドは怪訝な顔で、ミランダの視線の先を見た。フェイもまた意味ありげに、マリとミランダを見比べてうふふ、と笑った。
「まあ」
「・・ミランダ、マリが誰かにつかまる前に、行ってきたらどうだ？」
「えっ！・・げ、元帥っ！？」
ミランダは、自分の気持ちを覚られて狼狽してしまう。
「あの方・・わりと女性の団員に人気があるみたいですわ」
ぽそり、囁かれて。
「そっ・・そうなんですかっ？」
「なんだ、ミランダは知らなかったのか？」
「頼りがいがあって、素敵だわって、皆言ってますよ」
ミランダの顔が、血の気が引くように青ざめていく。クラウドは笑いを噛み殺すように、咳ばらいしながら
「ほら、ミランダ」
背中を押した。
「で・・でも」
ミランダは、もじもじとしながらもマリが気になって、目で彼を追ってしまう。
「ミランダさん、女は度胸ですよ」
ずいっと、ミランダの半分空いたグラスにシャンパンを注いで、フェイは、イタズラっぽく笑った。
「度胸がなければ、とりあえず、お酒の力をかりましょう」
ミランダが、アルコールの助けをかりて、
マリのもとへ行くのを見ながら、
「・・なかなか言うじゃないか」
クラウドは、フェイをちら、と見た。
「あの彼には、先日大量の書類を運んでいただいたので」
「恩返しか」
「それもありますけど・・なんだか焦れったくて」
肩を竦めて、シャンパンを一口飲む。
「ところで・・そんな自分はどうなんだ？」
「私は・・・・」
フェイは、目当ての人物を見る。
彼は、最愛の妹がこの場にいない事にパニックを起こし、周囲の人間に取り押さえられているのが見える。
「・・・・今日は、呑みます」
ぐいい、と一気にシャンパンを煽った。
ふわふわとした、感覚のなか、ミランダは、マリの元へ歩く。
（なんだか、気持ちいい・・）
緊張と寝不足のなか、シャンパンを一気に三杯煽ったからか、いつもより酔いが回るのが早い。
「・・・うふ」
なんだか自然と頬が緩んでしまう。そういえば、水で薄めていないお酒を呑んだのも久しぶりだ。
賑やかな笑い声や話し声が、響き渡り、ミランダは去年までの寂しいクリスマスを思い、ふと、今の幸せを噛み締めた。
「ミランダ、大丈夫か？」
ふと、心配そうな声が聞こえて、心臓が跳びはねた。
（・・マリさん）
「少し、心音が速いな・・アルコールが過ぎたか？」
「え・・あ・・いえ」
半分はあなたのせいです。とは、言えず、ミランダは曖昧に返事しながら、
「なんだか、楽しいので・・少し、酔ってしまいました」
「そうか・・」
マリは、少しだけ心配そうな顔をして
「少し外の空気にでもあたるか？」
その言葉に、ミランダの心臓がさらに大きく跳ねた。
シャンパンのおかげか、はたまたマリが隣にいるからか、体温が上昇しているのを感じる。
賑やかな食堂を出て、二人が向かった場所は、中庭だった。
アルコールでふわふわした頭を、冷気で覚ましたくて、ミランダが希望したのだが、そこに近づくにつれマリの表情が困ったような、複雑なものになる。
中庭に差し掛かる廊下に出た時、
「やはり・・中庭は、やめよう」
ミランダの背中に手をあてて、くるり踵を返した。不思議に感じ、ちらりと窓から中庭を見ると、どうやら先客がいたらしい。
（えっ・・！あれって・・）
暗くてよく見えないが、雪化粧したカエデに生えたヤドリギの下に、リナリーらしき少女の影、そして彼女を抱きしめるようにしているのは・・・。
（・・・・・リ、リナリーちゃんたら）
ミランダは、熱くなった頬を押さえた。
（マリさん・・気付いたのね・・だから・・）
「・・・・・・」
「・・・・・・」
なんとなく、気まずい空気が流れて、二人は沈黙する。
「その・・ミランダ・・」
「は、はいっ」
「とりあえず・・図書室でいいだろうか」
マリは、軽く咳ばらいしながら言って、ミランダは、慌てて頷いた。
人気のない図書室までつくと、マリは膝かけを持ってきて、ミランダに渡す。
「アルコールは、覚めはじめると冷えるからな・・」
それから、暖炉の火を調節しに、炭を取りに行った。
パチパチと、火が燃える音がして。
「あ・・あの・・」
「・・どうかしたのか？」
「マリさん・・パーティーに戻らなくて、いいんですか？」
なんとなく、彼を独占していることが申し訳なくて。マリは、不思議そうにミランダを見て、それから困ったように笑うと、
「まだ、ここにいたいんだが・・」
「あっ！い、いいえっ・・そそそういう意味じゃなくてっ・・！」
ミランダは慌てて椅子から立ち上がり、首を振った。
「その・・マリさんが、もし、戻りたと・・思ってたら・・ええと・・」
しどろもどろに、呟いた。
「心配は、無用だ・・」
ミランダに否定するように笑う。
「そ・・そうですか」
顔が熱くなるのを感じて、そっと俯いた。
「それより、寒くないか？」
「え・・は、はいっ」
ミランダはまた椅子に腰掛ける。
マリは先程、滑り落とした膝かけに気付くと、かがんで拾い、ミランダの膝にそっとあてた。
（・・あ・・）
マリの顔が、近い。
くらくらするのは、アルコールの名残か。ふわり、彼の匂いがして、胸に甘い疼きが走る。
視線を感じたのか、マリがミランダの瞳を捕えた。
「あ・・あの・・」
何か言おうと、口を開いた時。
それは、あまりに突然に。
マリの唇が、ミランダのそれを塞いでいた。
（・・・！）
味わう間もなく、それは離されて。
「す、すまない・・・・」
マリもまた、自分の行動に動揺している様子で、よく見ると、頬が朱に染まっていた。
「い・・いえっ・・」
ミランダもまた、何が起こったのか、混乱して。ただ、耳まで熱くなるほど、顔が熱かった。
そんななか、ふと、ある事を思い出しミランダは恐る恐る頭上を見て、確認する。
（・・・・）
「・・ミランダ？」
「い、いいえ・・」
ミランダは膝かけを弄りながら、首を振った。
パチパチと、暖炉からの音を聞きながら、ミランダは、唇に残る感触を確認するように指で触れた。
一瞬ではあったが、マリの唇がたしかに自分のそれに重なって・・。
「その・・」
「は・・はい」
マリはミランダの手に、自身の手を重ねた。
それから、いや、うん、その、と口ごもりながら。
「誤解されると、嫌なんだが・・・わたしが、キスをしたいと思うのは・・貴女だけだ」
マリの顔は、あまり見たことない、男の顔をしている。
暖炉の火によって陰影がつけられて、彼の表情は切なげにも見えた。
「・・マリ・・さん」
掠れるように、ようやく出た声で名前をよんだが、うまく言葉が出てこない。
重ねられた手が、熱い。目の前で、俯く彼の頬に触れたいと、思う。
（私、まだ酔っているのかしら）
ミランダは、そのまま顔を寄せて、マリの頬に、キスをした。
唇から伝わる、温かい感触が胸を焦がす。
「私も・・・・そう、です・・」
マリの耳元で、囁くと。
ピク、と彼が反応したのが分かった。
マリが、ミランダの頬に触れる。額と額がつけられて、ミランダは、吐息が洩れた。
「・・ミランダ・・」
ふたたび、彼の唇が寄せられるのを感じた時、ミランダは、何かに気付いたようにハッとして、身を引いた。
「・・？」
「・・その・・できれば・・」
頭上をちらり、見て。
「・・・ヤドリギの下で・・」
kissing underneath the mistletoe・・・
古来より、神聖とされる、ヤドリギ。
そこでキスをする恋人達は、幸せになれるという言い伝え・・。
ミランダは、触れ合う唇の優しさを感じながら、自分が今、本当に幸せであることを、感じていた・・・。
end
- 33 -
[＊前] | [次＃]
戻る