D.gray-man T
１
それは、クリスマスも明日にせまった夜の事。
ミランダは、白い息を吐くなか、風呂上がりの体をショールでくるみ、自室への階段を上っていた。
その時、彼に出会ったのは、全くの偶然である。
「ミランダ」
薄暗い、階段で名を呼ばれたので、ビクリと体が震えた。振り返ると、おそらく彼も風呂上がりなのだろう、マリが階段を上ってくる所だった。
「あっ・・こ、こんばんは」
思わずホッとする。
マリは応えるように、小さく笑って、寒いな、とこぼした。
ミランダにとって、マリは不思議な存在である。
旧本部の襲撃事件や、引越しでのドタバタのせいで（おかげで？）マリと、急速に親しくなることができたが、ミランダは彼への不思議な感情を、最近気付きはじめていた。
「なんだか雪が降りそうですね・・」
「では、明日はホワイトクリスマスか」
「そうですね。それも、素敵ですね・・」
二人で、階段を上りながら他愛もない話をして。
（・・・・やっぱり・・）
ふと、頬が熱くなる。
マリが、ミランダの歩調に合わせて歩いてくれているのに気がついた。いや、以前から不思議に感じていたのだ。
自分は、いつも誰かと歩く時は相手に合わせて歩いてしまうので、自然と上手く歩けなくて躓いたり転んだり、怪我が絶えなかったのに、マリと歩くときは、そういう事がないのだ。
ミランダの歩くテンポに、添うようにマリの足が動いていて。ミランダはそれに気付いた時、小さな喜びを感じた。
「ミランダは教団でのクリスマスは初めてだったな」
「は、はい。ミサの後に、食堂でパーティーがあるって聞きました」
楽しみで、つい笑みがこぼれてしまう。マリは、そんなミランダに微笑しながら
「みんな酒が入るから、あまり呑まされないように、気をつけた方がいい」
そっと、囁く。ミランダは、心配されるのが嬉しくて、素直に頷いた。
（・・・マリさん）
胸に感じる甘い気持ちを抑えるように、ミランダはショールを握る。
（・・気をつけないとっ）
マリの優しさを誤解しないように。
彼は、自分の部屋がある階を通り過ぎ、
そのままミランダの部屋まで付き添ってくれた。
「す・・すみません・・いつも」
恐縮しつつ、厚意に甘えてしまう。マリは、軽く首を振って微笑した。
最後の階段を上って、ミランダの自室までたどり着いた時、マリは一瞬、迷うような困ったような表情を見せる。
「マリさん、どうかしました・・？」
「あ・・いや・・」
言いよどんでから、
「明日は、ヤドリギの下には立たないように・・」
「！」
「・・では、な」
それだけ言うと、マリは歩調を速めて立ち去った。
『クリスマスに、ヤドリギの下にいる女の子はキスを断ってはいけない』
ミランダの故郷ドイツでも、よく知られた言い伝え。
（あれは・・・あれよね・・万が一を、心配してくれてるのよね・・？）
ミランダは、枕に顔を埋める。
（そうよね・・マリさん、目が見えないんだもの、私みたいな女にキスしようとする人、いないのに）
ミランダはムクリと枕から顔を上げた。その顔は、真っ赤に染まっている。
こんなふうに、男性から異性として扱われるのに慣れていなくて。ミランダは、困ってしまう。
（・・・・・）
マリと接していると、わからなくなる。仲間として扱われているのか・・それとも・・・女性としてか。
ミランダは頭をブンブンと振って、顔を叩く。
（何を考えているの！そんな事、あるはずないじゃないっ・・マ、マ、マリさんが・・私を・・だなんてっ）
「なんて大それたことっ！」
ミランダは、再び枕に顔を埋めて、シーツを握り絞めた。
ふと、思う。自分はどうなのか？
（わたし・・・）
マリを思い出す。みるみる、顔が熱くなっていくのを感じて、ミランダは手で顔を覆う。
（わ・・わたし）
ドクドクと、心臓が高鳴るのを感じて、
「えっ・・ええっ・・！？」
（わわわ、私・・マリさんの・・こと・・・？）
「ええええええっ！！」
ミランダの叫び声は、教団内をこだました。
翌日は、ホワイトクリスマスだった。
ミサの間、ミランダは昨夜を思い出し、顔を赤らめる。
あの頓狂な叫び声に、隣室のリナリーが跳び起き、果ては違う階のマリやアレンまでもが、ミランダの部屋に集まってしまった。
真実を口にする訳にいかないので、ミランダはなんとかネズミのせいにして、あの場を収拾したのだ。
（・・あ・・マリさん）
トクン、と鼓動が速まる。
大聖堂のミサは、教団中の人間が集まっているが、彼の恵まれた体格は、一目でその存在を主張する。
ぼんやりと、まるで見とれるように、頭ひとつ周囲から飛び出た彼の姿を見ていると、手に持っている蝋燭を落としそうになって、慌てた。
昨夜実感した気持ちは、一晩過ぎると、もはや確信に変わって。姿を見るだけで、体温が上昇するのを感じる。
「ねぇミランダ、何かあったの？」
ミサの後、リナリーに突然問われて、明らかに狼狽してしまった。
「えっ！？な、な、なんの・・こっ・・」
後ずさりしながら首を振るミランダに、不審そうな瞳で、リナリーは追い詰める。
「・・マリと、何かあった？」
「！！！」
ビクリと体が震えて、顔がみるみる赤くなる。慌てて首を振るが、なんの説得力もない。
リナリーは、そんなミランダ見て嬉しそうに、ニッコリ笑うと、
「今日、頑張ってねっ！」
ギュッと手を握られて、そのまま抱きしめられた。
「いい？マリと一緒の時はヤドリギの下に行くのよっ」
「えっ！」
リナリーは、パッと体を離すと、ウフッと笑った。
「ヤドリギの下でキスをした二人は幸せになる、て言うでしょ？」
「・・・・・」
そのマリから、ヤドリギの下に行くなと言われてるとは言えず、ミランダは赤い顔で俯く。
食堂へと続く廊下を歩きながら、ミランダはヤドリギを使ったリースが、そこかしこに飾られているのを見て、つい意識してしまった。
（・・わ、私ったらっ自意識過剰もいいところだわっ！）
目をギュッとつむり、首を振る。
マリとキス。
恋心を自覚したばかりのミランダにとって、それは高すぎるハードルである。
（・・マリさんは、どうなのかしら・・私の事・・・・ううん、もしかしたら、もう他に好きな人が・・）
ふと、立ち止まる。
（・・そんな事になったら・・わ、私・・）
もう想像だけで、失恋して泣きそうになってしまっていると、
「ミ、ミランダ？どうしたの？」
リナリーに声をかけられてハッとした。
「そんな、顔して立ってたら、誰かにキスされちゃうわよ」
「・・！」
ちょうど、ヤドリギのリースの下にいるのに気付いて、ミランダは慌てて、飛びのいた。
「ミランダ、気をつけてね、結構あなたを狙ってる人いるんだからっ」
「えっ？狙う・・？」
話がうまく飲み込めないミランダに、リナリーは肩を竦めながら、
「とりあえず・・今夜はマリの側から離れないようにね」
「？・・え、リナリーちゃんは？」
「うふふ・・秘密よっ」
リナリーは軽く頬を染めながら、照れくさそうに笑った。その意味を覚ると、ミランダの頬も染まり、
「あの・・室長さんには・・？」
「絶対秘密！」
シッと口に指をあてられて、慌ててコクコクと頷いた。
「だから・・」
リナリーは、ミランダの耳元へ口を寄せると、
「お互い、いいクリスマスを過ごしましょ」
ポン、と肩を叩かれ、リナリーはそのまま、食堂の奧へと消えた。
（いいクリスマス・・）
そう言われて、意識してしまい、つい目でマリを探すが、どうやらまだ食堂には着いていないらしい。
安堵とも落胆ともつかぬ、ため息を一つして、おずおずと、ミランダは入口を通った。
大きなツリーには、色とりどりのオーナメント。金のベルや林檎をモチーフにした飾り、杖や靴下、そして一番上には、キラキラ輝く星が光って、ミランダはつい見とれてしまう。
（なんて、素晴らしいの・・）
「ミランダ、そんな所にいると危険だぞ」
声が聞こえて振り返ると、シャンパンを片手に、クラウド元帥が微笑んでいた。
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