S ayonakidori
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◆◇◆
なかなか進まないネームを今日は諦めて、ノートを閉じる。
時計を見ると夜の９時を過ぎた頃で、既に２時間はずっと座ったままであった。
蒼樹はため息をつき、なにげなく目の前のカーテンをめくる。雪らしきものが降っているのに気づいて立ち上がろうとした時、机の上にあった携帯電話が鳴った。
「はい」
『あ、もしもし平丸です』
「平丸さん？どうかしました？」
数時間前まで一緒だった相手の声に、蒼樹は不思議そうに尋ねる。彼の声は明るく、上機嫌だった。
『ユリタン、そっちは雪降ってます？』
「ええ。平丸さんのところも降っているんですか？」
『はい！それでユリタンのとこも降っているか気になって』
「ちょうど今カーテンを開けて雪か確認しようと思っていたんですよ？タイミングが良くて驚きました」
『そ、そうなんですか？うわぁ偶然なんでしょうけど嬉しいです・・なんか通じ合っているみたいじゃないですか？こういうのって』
「ふふ、そうですね」
雪が降ってると、子供のように報告してくる平丸が蒼樹は好ましかった。
『あ、電話しておいてなんですが・・ユリタン、今大丈夫でした？』
「ええ。ネームを考えていたんですけど・・なかなか進まないのでちょうど中断しようと思っていたんです」
『そうでしたかそれは良かった・・って良くはないのかな？はは・・すみません」
「平丸さんはどうですか？原稿進んでますか？」
『え・・ああ、まあ・・それなりに・・』
途端に声が暗くなる。そんな様子に苦笑しながら立ち上がると、蒼樹はカーテンをそっと開いて窓越しに空を見上げた。
白く小さな雪は、まるで花びらのようにゆっくりと舞い降りる。ふと、以前にもここで雪を見たことを思い出した。あの時の雪はこんな穏やかな降り方ではなく、自分もまた単純に雪を楽しむ余裕もなかった。
（あの時、中井さんが公園で漫画を描いて・・結局コンビ解消するのやめたんだった）
数年前のことなのに、ずいぶん昔に感じてしまう。
あの夜中井を心配して来ていた福田や亜城木二人は、今やジャンプの看板作家として活躍している。中井とは色々あったが、今は前のようなわだかまりはない。
そして、あの時出会ってもいなかった平丸と付き合うことになっている・・・。
時の流れを実感しながら、蒼樹は窓から離れカーテンを閉める。その時、視線の端に見覚えのあるなにかが映り手を止めた。
「・・え・・」
見間違えだと思った。そんなわけはないと否定しながらも、心の底からわき上がる説明のつかない感情に足が震えた。
『？ユリタン？』
「・・・・・・・」
『どうしました？』
平丸の声は耳に入らなかった。蒼樹の視線は、公園の脇にある街灯から離れない。見覚えのあるバイクに跨るその人は、蒼樹がよく知る男だった。
（福田さん）
どうしてと考えるよりも先に、福田が今にもいなくなってしまいそうで気が焦る。手袋を嵌め直す仕草に鼓動が速まった。
耳元で聞こえる平丸の声に気づき微かに理性を取り戻したが、抗いがたい衝動は罪悪感すら忘れてしまう。
「平丸さん、ごめんなさい」
『え？ど、どうしたんですか？』
「あの・・急にネームのネタが浮かんで、それで、あの・・ごめんなさい」
『あ、そ、そうなんですか？わかりました。では、また連絡しますね』
「はい。すみません・・本当に」
『いえいえ、頑張ってください・・あ、僕も頑張りますね』
簡単に嘘をつける己に驚きながら、蒼樹は電話を切る。カーテンを開けると福田はまだそこにいて、急いで彼の携帯に電話をした。けれど発信音ばかりするだけで、一向に出る気配はない。着信音を切っているのだろうか。
もどかしさから、蒼樹は何も羽織らずに玄関へ向かい靴を履くと、突き動かされるようにドアを開けて走り出した。
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