やめてほしい。こういうまねは。 「勿体ないやろ。無駄は出さん主義やねん」 部誌の当番制など可決したのは誰なのだろう。なんや今日のひとネタ欄て。それこそ無駄ちゃうんか。 そこだけ埋められずにもう小一時間経つ。さっさと終わらせて帰るつもりだったのに、顔を合わせてしまったじゃないか。 白石蔵ノ介は今日も颯爽と、白い左手でパーフェクトな挨拶などかましくさり、目の前に立っている。 花が薫る。吐きそうになる。無情に太陽は落下していく。 「…なんですか、これ」 「甘いもん好きやったよなあ、財前」 「はあ」 「せやから漬けたんや」 のっぺりとした長机に置かれたラベルのない壜には、くたくたとクリーム色に甘ったるいとろみをまとわされた花がつめられている。 鋏の鋼も、フォークの銀も、今度は俺を助けてくれない。 食ってへいきなんすかね、そもそも。喉にからまるのは、あの日腹におさめて、そのまま腐った同じ花弁に他ならない。 さあなあ、毒やったんかもな。白石部長は赤子をさとすように声の端にほほえみを垂らす。 白いカッターシャツの裾ばかりみている。かげり出した古くさい部室に、時をとどめられた花が満ちる。 「ちゃあんと残さず食べなあかんで」 俺も、お前も。 ぱきんと間の抜けた音をたてて、蓋が開く。 ゆるされないことをした、と思った。重なりあいたゆたうはなびら。 「部長」 「なに？」 「顔」 見てもええですか。 花は死んだ。皿のがらすはなく、掬う匙もない。 煮詰められたシロップにゆびをひたす。かすかに差し込む落日の色が、溶けて爛れている。 |