本当の嘘 仗露 愛想良く手を振った後、すぐ真顔に戻って仗助は帰る道を歩き出す。しかしふと、目の前の喫茶店のオープンテラスに見知った人物を発見した。 「どーも先生」 仗助が笑顔を作って傍に寄っても、岸辺露伴はチラッと視線を向ける程度に留まった。仗助が気付く以前に、露伴は先にその存在に気付いていたらしい。 挨拶も返さないその態度を気にもかけず、仗助は同じテーブルに着く。ようやく露伴は顔を顰めた。 「座るなよ」 「別に良いじゃん」 仗助は傍を通った店員に注文する。睨みつける露伴に向き直って、また再度笑いかけた。 「だってほら、他に席空いてねーもん」 そう言いながら、丁度最後のテーブルに客が座ったところを指差す。露伴は不服そうなまま、一口手元の紅茶を飲んだ。 「先週見た彼女とは違うようだが？」 露伴が何を指してそう言ったのか、一瞬仗助には解らなかった。少し迷って、先ほど手を振って別れたあの子の事かと思い至る。 「ん〜……そーですっけ？」 先週は確かに違う同級生とこの道を歩いた記憶が仗助にはあった。だと言うのに、仗助はまた微笑みながら、はぐらかす様な返答をしてみせた。 「軽い男だとは思っていたが、そこまでとはね」 露伴はその仗助の調子が気に食わないらしく、まだ睨みながらその腕を組んだ。 「えー？こう見えておれ、結構純愛タイプなんっスよ？」 「ハッ、どの口が言うんだい」 首を傾げて嘯く仗助を露伴は嘲る様に笑う。仗助も一瞬だけ、顔を顰めた。 「いやいや、マジっスよ」 仗助が身を乗り出す様にテーブルに手をついた。露伴は少し逃げる様に、椅子の背もたれに身を任せる。 「今までもすぐ別れるだろうなーってコとは寝てねぇっスもん」 「……はぁ？」 仗助が少し小声になったのも相まって、露伴は最初、どういう意味か捉えかねた。 「ほら、ゴムも万全じゃねぇって言うし」 小声ながらもどこか高校生らしい、わい雑にも思える笑い方を仗助がする。 「……ああそう」 露伴はそれを、いつも以上に不快に感じた。 「何スか？恋とか愛とか、不確実なこと言うよりはよっぽど誠実っスよ」 仗助の拗ねた時の様な、どこかなげやりな口調を聞いて。そこでようやく露伴は彼の出生の問題を思い出した。 「……君は案外、ひねくれているんだな」 不倫の末出来てしまった子供の不幸を、露伴は想像することしか出来ない。それでも目の前の東方仗助が、少なからず影を抱いていることだけは理解した。 「露伴先生の方がそー見えるんスけど？」 それでも仗助は露伴にまた、笑顔を向ける。ケンカ腰のそれが自嘲にも見えて、露伴はやはり、少し不快に感じた。 「そうでもないぜ。ぼくは恋だの愛だのを信用する手段がある」 「はぁ？」 露伴の答えが想定外だったらしく、仗助は目を丸くした。 「……ぼくのスタンドなら何だってできる」 ニヤッと笑って、露伴はヘブンズ・ドアーを出現させた。一瞬仗助は身構えたが、すぐに攻撃の意志がないことに気付き、自身のスタンドを引っ込める。 「まあ、簡単な話だよ。ぼくが恋をするって書けば、そいつは永遠に恋をする。それだけだ」 仗助は驚いた風に黙っていたが、やがて心底馬鹿らしいと言いたげに笑い出した。 「やっぱあんたの方がひねくれてるっスよ」 同情する様な口調に、露伴も一度ムッとする。 「それでも、君よりは幸せだね」 しかしまた、カドのある目つきのまま笑ってみせる。 「……じゃああんた」 一頻り笑ってから、仗助はふと思いついた様に、またテーブルを挟んで露伴を覗き込んだ。 「書き込めばあんたでもおれに、恋したりすんの？」 わざと、女子を口説き落とす時の真面目な顔を作ってみせた。露伴はそれを真正面から受け止めて、思わず口を噤んだ。 黙ってしまった露伴に、冗談だと笑って言おうとした矢先。露伴がおもむろに、左手をテーブルの上に置いた。 「ヘブンズ・ドアー」 そう呟いて書かれた文字が、仗助の側からは逆さに見えて読みづらい。すぐに捲れ上がったページは閉じてしまったが、東方仗助という名前込みだったことだけはかろうじて読み取れた。 今度は仗助の方が言葉を失った。 「これで、ぼくは消さない限り心変わりもせずおまえを恋い慕うわけだが」 顔を上げて、露伴はニコリともせずにまた腕を組んだ。 「感想は？」 「いや、意味わかんねぇっスけど」 感想を求められても、と、仗助は困惑した表情のままかぶりを振った。 「あんた、おれのこと嫌いだろ。それって嫌がらせの一環？」 露伴自身であっても無暗にスタンドで心理を操作すること自体、仗助としては禁戒すべきものに思えた。だからこそ、先ほどの露伴の言葉には憐れみを抱いたというのに。 「おまえの軽薄な考えをぶち壊してやりたかっただけだ」 それでも、露伴はやはり表情を変えずに、刺々しい口調を保っていた。 「うわっ。やっぱり嫌がらせじゃねぇっスか」 少しでも同情した自分が馬鹿だったと、仗助も椅子の背もたれに体重をかけて天を仰いだ。 「つーか書き込んだの全然効果出てねぇじゃん」 しかしすぐにそう思い至り、また露伴に向き直る。そこでようやく、露伴も少し表情を変えた。 「……元から刻まれている記述を書き込んだところで、効果が出るはずがない」 自らの左手を見つめて露伴がそう、呟く。 「え？」 仗助はまた、聞き間違いでもしたのかと目を丸くした。 「……何て、な。デタラメに書いただけに決まってるだろう」 顔を上げた露伴は軽侮する様にそう言って、笑った。注視する間もなく、手をぐりぐりと擦って書いた文字を消した。 「なっ、」 露伴の嘲る笑い方が、いつも以上に腹立たしく見えた。 「本当に性格悪いよな、あんた！」 仗助は顔を顰めながら、そう罵倒して背もたれに寄りかかる。露伴もまたムッとして、立ち上がった勢いのまま仗助を覗き込んだ。 「普段！他人を舐めて生活してるのはおまえの方だろ？」 人差し指を突き付けられた仗助は思わず、椅子の脚を浮かせて仰け反る。 「……ちょっとは反省するんだね」 そう言い捨てて、露伴は足早にレジに向かった。 何か自分も言わなければと、思考をめぐらせながらも。 最後の露伴の表情を見てしまった仗助は、結局その背中を見送る事しかできなかった。 2013/06/19 |