「だから言ったじゃないですか、ちゃんと寝ててくださいって」 「ごめんごめん」 「そうやって無理するから、倒れちゃうんですよ」 あんまり心配かけないで下さい、と珍しく怒っている目の前の少女は。 少し前、隊の「秘密」を見てしまったことから身柄を新選組預かりとなってしまった。 名を名前ちゃんと言って、働き者な上にいつも笑顔だから幹部みんなから愛されてる。 特に平助くんなんてわかりやすくて――― 「もう、聞いてますか。沖田さん？」 「…ん？ああ、聞いてるよ」 「だったら今日は大人しく寝ててくださいね。後でお食事をお持ちしますから」 ふと寂しくなった、というのは後になって考えればそうかもしれない。 だけどそのときの僕は、無意識に気が付いたら彼女の手を引っ張っていた。 「…沖田さん？」 「…え？」 …あれ？ 僕は、何をやっているんだろう。 放してあげなきゃ。 目の前にある名前ちゃんの顔が真っ赤だ。 可愛いなぁ、と思いつつ手を放す。 「あの…？」 わけがわからないといった様子でこちらを覗き込んでくる。 「名前ちゃん…今、暇？」 「え？暇、と言われればそうかもしれませんが…」 「だったらさ、もうしばらくここにいなよ。一人で寝てばっかりなのも退屈なんだよね」 「でも、沖田さんのお体が…」 「僕は大丈夫だよ」 「ですが…」 何だろう、この頑なさは。 普段の彼女だったら素直に従ってるはずなのに。 なかなかなびかない彼女につい、苛立ちを少し滲ませた声で言ってしまう。 「そんなに僕と一緒にいるのが嫌なの？」 「そ、そんなことないですっ！」 だったら何故、と尋ねる前に彼女が付け足す。 「沖田さんが早くお元気になられたら、また、一緒に巡察に行きたいと思って…」 だから早くお元気になって欲しいんです、と恥ずかしそうに笑った彼女はすごく可愛くて。 不思議と、胸にふわりと温かいものが生まれた。 これはまだ、僕が恋心に気付く前の物語―――。 ある午後の話 ＊END プレゼント 時雨様から |