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｢じゃあ刑部も獣なの？｣
｢ひひ、われは獣に変貌した半端者よ。生まれながらの主にはかなわぬ｣
吉継が昔から自分の事をなぜ獣と言うのか分からなかったけれど、良い気も嫌な気もしなかったのでそのままにしていた。
こちらへふよふよと浮いてきた数珠を掴むと、自分の体ごと浮き上がったので声を出して笑った。
｢人と獣の違いって何だろう｣
｢ぬしは何と考える｣
｢うーん…二つ脚と四つ脚、とか｣
｢それならば鳥は人という事になるな｣
｢あれ｣
んん？と頭を捻る。
難解ななぞなぞになってきた。
｢立って歩いたら人？｣
｢ならば赤ん坊は獣よ｣
｢あーそっか。じゃあ笑ったり話したりしたら、人。獣はそんな事出来ないでしょ｣
｢耳の聞こえぬものは喋れぬ。それらは獣か？｣
｢人だよ。あれ、難しいな｣
ふよふよ浮いている数珠はゆっくり降りて、吉継の目の前で止まった。
互いの目の色が分かるくらいの距離にあるその顔を、むぎゅっとつままれる。
｢あいて｣
｢……獣は、考えぬ。本能のままに生きる事を止められぬのよ｣
そら、と右手の包帯の端を浮かせて見せるので、頬を引っ張られていてもつい視線がそちらへ行ってしまう。
吉継はそれを見てヒヒッと笑った。
｢軍師殿は上手くぬしを躾けた。ここまで人の皮を被れるようになるとは｣
｢ひょうふは｣
喋ろうとしたので、ぱっと手が頬から離れた。
｢刑部は獣じゃないよ、頭いいからいっぱい考えるもん｣
｢われは見てくれだけが獣になったのよ、半端者と言うたであろ｣
頷きながら話を聞いていると、吉継は包帯をたなびかせたまま頭を撫でた。
手鞠を数珠から降ろすと、今まであちこちに散っていた数珠がいっぺんに集まり、また吉継の後ろで円を描く。
｢珠磨きも終わった。そろり戻らねば、軍師殿が心配しよう｣
｢うん！｣
｢ぬしはまた潜って戻れ｣
｢分かった！｣
｢……冗談よ、乗せてやろ｣
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