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｢……全く粗末な頭よ。こうなれば我が独断で報酬を選ぶ。好物を片端から挙げるが良い｣
｢え、え、片端から？｣
｢そうだ、さっさと足りない頭を回せ。貴様の一番の好物は何だ｣
輪刀をちらつかせながら迫る様は、さながら質問ではなく脅迫だった。
｢えっと、あ、安芸！｣
｢やれるか。次は｣
｢つつ次は元就様！｣
｢っ、巫山戯るな、常識で物を言え。次は｣
｢次はーえっと……あ！柔らかくて暖かくて、いい匂いがする物！｣
｢……何だそれは、とんちか？｣
眉間に皺を寄せ、ふいに輪刀を目の前から下ろす。
｢とんちじゃないよ。昔から好きな物にはその三つが入ってたから……｣
｢何時からだ｣
｢いつ……？うーん、もう物心ついた時から好き、だと思う｣
｢今まではどのような物にそれらが含まれていた｣
｢えっと干し終わったお布団とか、安芸の温かい朝方とか……後は綺麗なお姉さんに多いかな？｣
一体何を聞かれているのか分からなかったが、とにかく答えをひねり出した。
答えれば答えるほど元就が考え込むような仕草をするので、余計に答えに迷う。
｢だからここに来るまでは他の国で遊郭の護衛とかしてたよ。お姉さんがたくさんいるから｣
｢その女達と何をする？｣
｢え、御伽噺を読んだり、膝枕してもらったり、一緒に遊んだり、とか｣
｢……嗚呼、成程な｣
はあ、と考えを終えた元就が息を吐いた。
｢あ、だから女中さんと遊ぶ日をもらえたら嬉しいかも｣
｢それでは報酬にならぬ｣
｢どうして？｣
本気で分からないのか、という表情を全面に表してから。
｢貴様が求めているのは母親であろう｣
きっぱりと、そう告げた。
何も珍しくない、とでも言うように。
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