帝国学園。
そのフィールドの芝生の上をボールが力なくコロコロと転がった。
成神はその後を追い、爪先にボールを軽く当てて少しだけ離す。
「…………」
暫く見下ろしていたがボールを拾い上げるとゆっくりと瞼を閉じた。
ふと、背後に気配を感じて瞼を開いたが振り返る事はしなかった。
「……お前に何が分かるんだ」
「？」
背を向けたままの成神が発した言葉に、背後に近付いた人物…佐久間は訝し気な表情を浮かべる。
「辺見先輩に…そう言われたんです」
「……」
「あまっちょろいお仲間サッカーはもうたくさんだって」
段々と俯き、声を震わせる成神に佐久間は何も言う事は出来なかった。
「何でかなぁ…？」
成神はボールを持つ両手に力を入れた。指先が白くなる程に、震える程に、
「俺、楽しかった…辺見先輩が大好きで、佐久間先輩も源田先輩も、鬼道さんも大好きで…っ」
「…あぁ」
「そんな、大好きな先輩達とサッカー出来て楽しかった…でも、俺だけだったのかな？辺見先輩、は…」
「成神」
佐久間は成神の肩に手を置いて言った。
「先に謝らせてくれ」
「…？」
訳が分からずに佐久間を見ると、微かに微笑まれる。
「俺は、辺見を殴るぞ」
「………」
「それから、鬼道もな」
肩に置いた手を上に移動させて成神の頭をくしゃっと撫でる。
「仲間だからな。迷惑をかけられたから全力でぶちキレる」
「………怖い」
成神は泣き笑いの顔でそう言うと、持っていたボールを地面に落として思いきり蹴った。
そのボールは綺麗な軌跡を描き、ゴールネットへと吸い込まれていった…。
「染岡!!」
染岡は名前を呼ばれて振り返る。
そこに居たのは今はアメリカに居るはずのかつてのチームメイト。
「一之瀬!？お前、いつ日本に…」
「その話は後だ。土門を知らないか？」
「土門？」
土門も日本に来ているのか、そう思いながらも「俺は知らないな」と答える。
一之瀬は「そうか…」と唸り、すぐに脱力するかのように溜め息をついた。
「いきなり姿が見えなくなって、連絡がつかなくなったんだ。俺達が日本に来る事は円堂にだけは伝えていたから、一緒かとも思ったが円堂にも連絡がつかな…」
「ちょっと待て、円堂だと？」
一之瀬の言葉を染岡が遮り、声を荒げる。
そんな染岡に一之瀬は目を丸くしながら頷いた。
「そうだけど…円堂がどうかしたのか？」
染岡は舌打ちをして悪態をつき、今までの事を説明した。
「そんな…」
全てを聞いた一之瀬は表情を一変させ、黙り込む。
「アフロディから連絡が来て、どうやら緑川も円堂の所へ行ったらしい。それでヒロトが俺達のチームへ」
「そうか…もちろん、俺もそのチームに入れてくれるんだろうな？」
一之瀬の言葉に染岡は「もちろんだ」と力強く頷いた。
そして、二つのチームは再び対峙する事になる