後半が始まった。
染岡が上がり、シュートを打とうとゴールに狙いを定めた。
「ドラゴンスレイヤーＶ３!!」
………、
円堂が口端を上げる。
「スティールハンド」
円堂の脚が動く…
手が伸ばされる…
「……っ!？」
染岡は愕然とする。
自分は確かにボールを蹴ったはずだ。
しかし感触がない。ただ脚を蹴り上げただけのような感覚。
「探してるのはコレか？」
「!？」
円堂がボールをクルクルとと回してニヤリと笑う。
「なん…だと？」
風介やアフロディ、他のメンバーも我が目を疑った。
「お前があまりに蹴るの遅いから先に取っちまった」
「………」
「キャプテン危ない。ペナルティエリア外だったらどうするの」
吹雪が拗ねた子供の様に言えば、円堂は面倒臭そうな視線を向けた。
「ギリギリ大丈夫だったから良いだろ。たまには俺も動きたいっつの」
分からなかった。
円堂は自分の足元から、蹴られる直前のボールを奪ったと言うのか…、
染岡は思わず唾を飲み下す。
「なんて奴だよ…」
「染岡くん、もう少しだったのにね」
染岡の表情を楽しむように吹雪が笑う。
「…っ」
「よーし、投げるぞー」
円堂は間延びした声でそう言うと、辺見へとボールを回す。
辺見はドリブルである程度上がると、鬼道に回し、鬼道がそれを豪炎寺に…
一方的な試合だった。
結局、雷門チームは２１対０という大差で負けてしまった。
「なぁ、立向居」
立ち尽くす雷門チームの所に来た円堂が立向居の前に立つ。
「また、試合やろうぜ？」
「…」
円堂は自らのチームを示して笑う。
「今度は人数を揃える。お前達も人を集めろ。強くなれ……俺をがっかりさせるなよ？」
それだけ言うと、背中を向けて歩き出した。すぐに風丸が後に続き、他のメンバー達も動いた。
吹雪が最後に笑顔で手を振り…円堂のチームは雷門から姿を消した。
「…強く、ならなきゃ」
どれだけ時間が経ったか分からなくなった頃、ギリッと拳を強く握り締めた立向居が低く呟いた。
「選手を集めなければ」
アフロディは立向居の言葉に頷き、言った。
「今のままでは彼らに勝てない。彼らはメンバーを集めると言っていたね…また誰かがあちらの仲間になるということだ」
「………」
重い空気が流れ、立向居が「大丈夫です!!」と声を上げた。
「諦めません!!皆で強くなりましょう!!…そして、円堂さん達を助けるんだ」
その言葉に皆が頷く。
大丈夫。諦めずに、皆の力で…
それが自分達のサッカーだ
多くの人が行き交う空港ロビー。
そこに二人の少年がいた。
「日本は初めてだよ」
「俺もだ」
「楽しみだなぁ、皆元気かな」
「会えば分かるさ」
「そうだね」
褐色の肌の大柄な少年の言葉に笑顔で頷いたのは、焦げ茶色の髪に青い瞳の少年。
二人は遠い地に居る仲間達との再会を楽しみにしていた。
「待っててね、マモル」