いつもの様に帝人はチャットに参加していた。
そこが正臣の家であろうが、関係はなく、帝人は画面に集中する。
今は帝人を含め、三人がチャットに参加していた。
管理人であり自分を誘ってくれた甘楽さんと、そこそこノリのいいセットンさん。
その二人を相手に帝人は話をしていた。
━━エンさんが入室しました━━
画面に表示された文字に帝人も文字を打つ。
【エンさん、こんばんはー】
［ばんはー］
〔皆さん、一昨日ぶりッスーこんばんは！〕
〔ロム見たッス。太郎さん、池袋にようこそ〜。オフ会するなら俺も呼んでくださいね〕
【ありがとうございます。絶対呼びますよ】
【エンさんは黒バイク見たことありますか？】
〔都市伝説の！今日、見てきたとこだよ〕
【じゃあエンさんもすれ違ってたかもしれないですね】
［そういえば、エンさんも池袋の住人でしたっけ？］
〔池袋人っすよ〜。といっても、３、４年ほど前からだけどね〕
《エンさんて最初から都会慣れしてましたよねー》
〔あぁ甘楽さん居たんすか？って、そんな擦れてたみたいなこと言うのやめてくださいよ〕
【甘楽さんとエンさんって会ったことあるんですか？】
《仕事の都合でよくお会いしてますよね？》
〔こっちは会いたくないんすけどねぇ〕
［甘楽さん、嫌われてるじゃないですかww］
〔あ。来客なんで落ちます！お疲れっした〕
【おやすみなさい】
《おやすみなさーい☆》
━━エンさんが退室しました━━
［おやすー］
［ありゃ出遅れた］
皇人はセットンのその挨拶を見てから、モバイルパソコンの電源を切り、目の前の部屋のインターフォンを押す。
すぐに訪問者を問う声が聞こえ、
「俺です」
と短く返答する。
中からチェーンを外す音が聞こえた。
玄関が開き、皇人と種類の似た笑顔を浮かべた男が皇人を出迎えた。
「いらっしゃい、皇人くん」
「こんばんは」
会釈する皇人の手にあるモバイルパソコンを一瞥すると、男は笑みを深くする。
「それから、アクセスしてたんだ」
「えぇまぁ。入れてもらえますか？」
「どうぞ。仕事の話でしょ？」
そう言って男は皇人を残し部屋へと入っていく。
肯定を返し、鍵を閉めチェーンをかけると、男の背中を追い、部屋へと入る。
「さてと、で？」
「この間の件ですが、なかなか尻尾を掴めなかったんで、ちょっと強引に引きずり出してみました。あぁ勿論、アンタの名前は出してないです。これが資料になります。あと、あの矢霧の話、確定っぽいですよ。ネブラの狙いは間違いなく『首』でしょうね。あそこには新羅先生のお父様もいらっしゃるみたいですし」
「そう。相変わらず、仕事が早くて助かるよ。で？ダラーズの方の報告はしてくれないのかな？」
ギィと男の座るオフィスチェアが軋んだ。
「臨也さん、それについてはノーコメントにさせていただきますと言ったのを忘れたんですか？あと、俺は言ったはずです」
「弟の帝人くんには関わるな、だっけ？」
「えぇ」
男、臨也はクツクツと喉で笑う。
皇人はそれに目を細めた。
「ハズレか当たりか。楽しみだよ、ホントに」
「アンタが弟に危害を加えたなら、俺は刺し違えようがアンタを殺しますよ」
「怖いなぁ。俺は皇人くんのことも好きなのに」
冗談とも取れる軽い口調で紡がれた好意に、皇人は明からさまな嫌悪を表情に表した。
「臨也さんは人間という種を愛しているんでしょ。俺には最高のナルシシズムにしか思えませんがね」
クツリと笑った皇人に、若干ながら臨也の表情は固まっていた。
皇帝、黒に接触する。(それはまるで狐と狸の化かし合い)
(自分と同じ種を愛してるだなんて、結局自分を愛してるんだ。十分、ナルシストじゃないか。アンタだって『人間』だろう？神様気取りの情報屋さん)