「なあ、クレアちゃんはさ…、これおかしいとか思わないわけ？」
「ん？…そだね、おかしいな、とは思ってるよ？」
でも、クレアは続ける。自分の誕生日を祝ってくれていることには変わりない、と。
微笑むその姿に、ゼロスは深くため息をつく。
「叶わねぇな…、ほんとに」
「あ…、でもゼロス、巻き込んでごめんね？」
「…いや、謝る必要はねぇよ。ほら、リフィルさまの家だろ〜？早く行こうぜ」
「うん！」
ゼロスが唇を片方だけ上げて微笑む。そして次の瞬間には、クレアの左手とゼロスの右手は絡んでいて。
彼女がゼロスと手を繋いでいること、そしてそれがいわゆる“恋人繋ぎ”であることを理解したのは、一瞬の後。
「〜〜っ！？ゼ、ゼゼ、ゼロス！何して…っ！」
「何って、ナニ？」
「……もう…」
「さ、リフィルさまの家にゴー！」
「…うん」
この後リフィルの家の前で手は離したものの、クレアは真っ赤になった顔を元に戻すことができず、待っていた彼女に意味深に微笑まれることになったのだった。
「先生…」
「ふふ、本当に…ね。クレア、誕生日おめでとう。元気そうで良かったわ」
「ありがとうございます。先生も、元気そうで良かったです」
「えぇ、ありがとう。それで、誕生日プレゼントだけれど…。要領は理解しているかしら？」
「はい。手紙を探せばいいんですよね？」
「ええ。私の場合は、最初からヒントを与えるわね。“料理”よ」
「料理…？」
「そりゃまた簡単な探し場所だな」
「そうね。…簡単ね」
最後の言葉は、クレアとゼロスには伝わらなかった。二人は、キッチンへと向かう。
そこは几帳面な性格で、料理の上手なジーニアスらしい場所だった。
「あのがきんちょらしいキッチンだな…」
「そだね。すごく綺麗にしてる」
すぐに見つかるだろう、と思われた手紙探しは、意外と難航した。それほど広いキッチンではないはずなのだが…。
どうして見つからないのかわからず、首を傾げていたゼロスだったが。
「…なあ、クレアちゃん。料理といえば、キッチンか？
「うん。そうだよね…？」
「料理といえば、…リフィルさまとか、そんな発想、ありだと思うか…？」
「…あ。…そうだね、あり、かも」
思いつけば、早かった。
リフィルのもとへと戻れば、彼女は微笑みながら待っていた。
「…リフィル先生が、手紙を持っていますか？」
「そうよ。やっと気づいたのね。料理、と聞いた瞬間キッチンへ行くから、思わず笑ってしまったわ」
「…気づいて良かったぜ」
「これが手紙よ」
リフィルが、懐から手紙を出す。そしてクレアに手渡した。
早速封を切ってみると、そこには“村の入口”と書かれていた。
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