「もおおお！また負けたぁ！ちょっとぐらい手加減してよロイド！」

「んなこと言ってもよぉ…。それよりそろそろ休憩しようぜ。いい加減疲れ…」

「まだまだぁ！もう一本！」

「…クレア、だいじょぶ？」

「ふふふ…大丈夫よコレット。次こそ勝てそうな気がするの」

「はぁ…。さっきも聞いたよ、その台詞。クレアってば本当に負けず嫌いなんだから」

「何か言った…？ジーニアス…」

「ひっ…！」


柔らかい笑みを浮かべている片隅で、背中にどす黒いオーラをまとっているクレア。顔は笑っているのだが、大きな瞳はにこりともしていない。
その鬼のような形相に、ジーニアスは慌ててロイドの後ろに隠れ、彼女と再戦するよう促した。いや、この場合「懇願」といったほうが正しいかもしれない。
服を掴んでロイドを見上げるジーニアスの形相は、まさに必死だった。


「もー！分かったよ！やればいいんだろやれば！」

「さっすがロイド！物分かりだけはいいよね！」

「それじゃあ二人共、準備はいい？」

「おうともよ！」

「いっくよー！レディー…」


＊　＊　＊

休み時間も昼食時も放課後も、クレアはロイドに挑み続けた。
しかし、何回やっても結果は同じ。必ずロイドが勝利を収めるのだった。


「結局一回も勝てなかったなぁ…」

「当たり前だろ。クレアは女の子なんだから」

「でも、ちょっと前までは私の圧勝だったじゃない。ロイドが泣きながら『もう一回！』ってお願いするの可愛かったんだけどな〜」

「い、いつの話だよ！」

「…悔しいなぁ…」


泣き虫で怖がりで、いつも私の後ろに隠れてばっかりだったのに。あなたはいつの間にか成長していて、一人前の男になっていた。
嬉しいような悲しいようなこの現実を、何だか素直に受け止められない。


「？何か言ったか？」

「ううん！何でもない。それより早く帰らないとダイクおじさんに怒られちゃうよ？」

「でも、まだ家まで送ってないだろ」

「誰に向かって言ってんのよ。私なら大丈夫。今日は…わがままに付き合ってくれてありがとね。じゃ、また明日」


女の子らしくなんて、がさつな私にはなれなくて。本当はコレットみたいに可愛くなりたい。素直になりたい。
でも、そんなのは私らしくないから。だって可愛くない女の子なんて嫌でしょ？わがままな女の子なんて嫌でしょ？

ロイドにはコレットみたいな女の子がお似合いなんだよ――。


「クレア！」


ぐらり。
視界が揺れた。

すると、目の前にあるのは大きな鳶色。
困っているような、少しだけ怒りが滲んでいるよな。そんな気がする。


「っ、本当に大丈夫だから！」

「何言ってんだよ。魔物にでも襲われたら危ないだろ」

「しつこいなあ…！大丈夫だって言って…」

「俺が怖い！」

「…は？」

「俺が怖いから、一緒に帰ってくれ！…な？」


そう言って向けられたのは、眩しいほどの笑顔だった。
…ずるい。そんなの答えは一つに決まってる。


「…仕方がないなぁ。ちゃんとついてきなさいよ！ロイド隊員！」

「おう！クレア隊長！」


その優しさの卑怯なことと言ったら

（はっ…！ロイド隊員！私、宿題という強敵の存在をすっかり忘れていたであります！）
（あっ…！）




thanks:ララドール

- ナノ -