カプセル状の容器に閉じ込められているコレットの胸元に、ロイドのペンダントは装着されていなかった。
《クルシスの輝石》の働きを抑制する《要の紋》が邪魔だったのだろう。
そしてコレットの頭上。ユグドラシルが見上げる先には、若草色の大きな蕾が安置されていた。
その中で眠る女性から放たれる柔らかい光が、機械を通じてコレットへと注がれてゆく。
「いよいよだよ姉さま。この体は、姉さまの固有マナに一番近いんだ。今まで何度も失敗したけど、今度は絶対にうまくいく…」
「マナの充填が終了したようです」
「よし、やれ」
「コレットを返せ！」
ユグドラシルとプロネーマが声のした方を向けば、眩い光の中からロイドとクレアが姿を現した。
決意を滲ませる鳶色と栗色に、彼らは驚きを隠せない。
「ロイド！？それにクレア！きさま達、どうやってこの部屋へ。ここの鍵はクルシス幹部にしか開けられないはずだ」
「そんなことどうだっていいだろ！どの道、お前の身勝手な千年王国の夢はここで潰されるんだ！」
「無駄なことを…」
ロイドに双剣を抜く暇を与えず、クレアに詠唱させる隙を与えず、ユグドラシルは二人に迫った。
手を振りかざす彼の背後に、炎属性の魔術が命中する。
ロイドとクレアが見上げた高台には、けんだまを構えたジーニアスが。
リーガルが、しいなが、リフィルが、プレセアが。
離脱したはずの仲間達が、集っていた。
「二人は、傷付けさせないよ！」
「み…みんなっ！？どうして…無事だったのか！？」
たった一人で天使の大群に立ち向かって、奈落の底へと引きずり込まれて、足場を無くして。
閉じ込められて、迫り来る壁に潰されかけて。
嬉しさと同時に驚きも込み上げてきたロイドの頭は、パンク寸前だった。
「言ったろ。メインイベントまでには間に合ってみせるって」
「私と同じ苦しみを背負いたくなかったのだろう？」
「せっかく新しい世界が出来ようとしているのに、それを見逃す手はないわ」
「まだ…戦えます。戦える限り、あなたの側にいます」
「へへーん、どう？見直した？」
目の前に『仲間がいる』
ロイドには、それだけで充分だった。
それ以上も、それ以下も望まない。
安心しきったロイドの横顔を見て、クレアはにこりと微笑んだ。
「みんな…！一緒に戦おう！」
「やれやれ、雑魚共が。プロネーマ、お前の不始末だ。やれ！」
「は、はい！」
ユグドラシルに促され、プロネーマの手中に杖のような武器が収まった。
仲間達がこちらに向かって走ってくる。
みんながいるから。
一人じゃないから。
もう、怖くはない。
ロイドは双剣を構え、クレアは胸元のエクスフィアに手を翳した。
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